果然居的破烂烟囱又冒出白烟了，半个丁翁村的人见了便都涌了过来。 那果然居的秦掌柜虽然看着不起眼，但到底还是有几分真本事的。什么奇奇怪怪的小毛病到了她这，不过也就是两三副药的事，只是性子实在抠门了些，连一个铜板的账都算得门清。 临走前，窦五娘不情不愿地撂下几枚铜板，一边摩挲着手里的药包，一边回头向院中张望着。 真可惜，那长相俊美的秦家阿弟没在，不然她掏钱还能掏得再痛快些。 秦九叶送走最后一名客人的时候，太阳已落下山头一大半去了。 她将水缸里最后一点水舀了出来，提着那一桶底的水来到柴门前，浸湿了一块破布，然后开始一下下地擦拭起果然居的那块木牌子来。 才不过几日没有看顾，木牌子上便落了不少灰尘和泥点，她擦了没几下，脚下水桶里的水便成了泥汤子，不论她怎么淘洗那块破布，布在木牌上抹几下便像在和泥一般，再擦不干净了。 从果然居出发到村外的河滩旁挑水，就算再慢，走上小半个时辰也该回来了。 金宝那懒骨头，挑个水也要在外面晃荡半日，先前定是没少这样偷闲。 对于一家药堂来说，擦亮招牌无异于军队重整旗鼓，不仅是图个干净顺眼，还是要一洗前尘、图个好彩头的意思。 这样的事她不想拖到明日。 秦九叶叹口气，正要转身回去取个大些的水桶、亲自出去挑水，便听得村口的方向隐隐传来一声鹅叫。 她抬头望去，只见天边那条弯弯曲曲的泥路上，出现了两道人影。 那两道人影一高一矮、一前一后，顶着夕阳余晖缓缓穿过田间。高个子少年挑着两捆新柴，腰间别着一把柴刀，脚下又稳当又轻快。同他一比，那挑水的矮个子身影便似方才学步的孩童一般，走一步晃三晃，走三步便要喘上一阵子，一抬头见那高个子已经走远，又连忙咬牙迎头赶上，下坡的时候两条腿险些将自己绊了个狗吃屎，两只木桶里的水洒了一半。 终于，那两个身影一前一后出现在木篱笆的尽头。他们似乎也望见了她，矮个子那个冲她挥挥手，一刻不停地向她走来，高个子的脚步却慢了下来，动作有些迟缓地走在后面。 金宝憋着一口气走到柴门前，腰杆子已经开始微微发抖，但他愣是撑着一口气没卸下劲来，冲着秦九叶得意一笑。 “走得快了些，那小子都跟不上了。” 秦九叶强忍着没有笑出声来，视线落在对方腰间那只草编的鱼篓上。 金宝见她仍板着脸，连忙撅了撅屁股、示意她看那卡在屁股上的鱼篓子。 “方才在河里捞的，都是我一人的手笔。” 他浑身上下都湿透了，发梢还滴着水，显然不只是汗水打湿的。 摸了一整个下午、将自己搞成这副落汤鸡的模样，最后不过才摸到四五条手指粗细的小鱼，这点“战绩”恐怕连村里半大的孩子也瞧不上，何况他为了这几条破鱼还耽搁下了果然居半日的生意。 然而此时的秦九叶不知为何，却说不出训斥的话。 富人家的孩子从小便有专人驱着马车去远郊纳凉，自有无数种他们听都没听过的方法消暑排遣。而对她和金宝这样的孩子来说，能找到一处小溪玩玩水、摸摸鱼，已经是盛夏时节最开心的事了。 苦中作乐，不过是装点普通人一生的那点甜头，她实在是不忍心抹去。 秦九叶仍是那副严肃面孔，随即飞快摆摆手，赶紧让这废柴进了门，生怕再晚一些，他便要连腰“折”在她跟前。 金宝全然没察觉自家掌柜的异样，呼哧呼哧进了院子。 柴门中又传出一阵叮叮咣咣的声响，不知那挑水的药僮究竟打翻了几只盆罐，而就在此时，那泥路上的少年终于走近了。 他左手探进腰封，但不过片刻便又抽了出来，似乎只是搔了搔痒。 秦九叶没说话，一直等到他走到跟前，这才动了动。 她抬起手，从他肩上卸下了那两捆新柴、拎进了院里。 就只这一个动作，那少年瞬间便觉察到了什么。他没有动作，就任她接过手中的活计，但那双眼睛深处显然多了些情绪。 先前他在果然居做活的时候，她只是干脆利落地交代他要做的事，从来不会这样插手。也正因为如此，他从未有过那种可能会被扫地出门的危机感。因为他是被需要的，只要这果然居中还有他能做的活计，他便有留在这里的理由。 但眼下，她似乎不打算如此了。 向来手脚勤快的少年沉默地立在那里，秦九叶见状，眼前不知为何却闪过