秦九叶回到丁翁村的时候，阵雨后的山色正好。 眼前是笼罩在云雾中的洗竹山，身后不远处是被雨水打湿成黛色的九皋城。 以前回村的时候，她总是急匆匆的，从没有想过会站在村口回头望一望身后的景色，是以也从未在这个角度注视过这座城池，不知道原来它竟这般巍峨岌嶪。 都说九皋城是龙枢第一坚固的城池，现在来看确实如此。 秦九叶原地看了一会，视线不由得落在她方才走过的那条小路上。 蜿蜒的路迹从一片生长茂密的草丛中穿出，除了她踩倒的那片野草外，再不见其他人走过的痕迹。 她这才意识到，这不是她惯常走的那条回村的路。 她走了一条自己从来不会走的路，而在上路之前，几乎所有人都在劝她莫要一意孤行，路是走不通的。 但路在她脚下，她也是到了地方才意识到，自己其实已经走过并平安到达了。 沾了草屑的鞋子踏过村间泥泞的小路，秦九叶破天荒地立在果然居柴门外又看了好一会山色，直到过路的羊群将泥水溅到她身上，她这才抖了抖袴腿、迈进院子里来。 角落里放着两只破筐，那是她进山采药时用的药篓子，不知为何被老秦拿了出来，上面滚了一圈泥，瞧着有些惨兮兮的样子。 秦九叶一声不吭地上前，将那两只沾了泥的筐清理一番，方才停下动作时，便听到门外一阵脚步声，正是从外面回来的秦三友。 秦三友头上系着跑船时的汗巾，一见秦九叶和她脚下的两只破筐，莫名便有些心虚起来，闷头走到水缸前舀水喝，嘴上先发制人道。 “这几日看你心思都不在这了，也不知在背着我们忙些什么。” 两人相处了那么多年，秦九叶不费力气便能看出老秦遮遮掩掩的心思。 但她今日心情不错，并不想一上来便针锋相对、惹人不快，于是反而放缓了语气道。 “先前给你准备的护腿带上了吗？金宝呢？药堂的事你尽可使唤他去做，不要嫌麻烦，总是自己忙东忙西。” 秦三友摘下汗巾抹了抹脸上的汗水。 “天太热，太阳一出来，你种的那片地都干透了，水一下子便用完了，我让他去挑水了。” 秦九叶种菜从来靠天吃饭，只除了药圃会精心打理。到了老秦这全都反了过来。老秦嘴上说得好听，心里根本不在乎果然居。他只在乎她有没有吃饱饭。 秦九叶想罢，转身到药垆前清点了一番这些天出库的草药，盘算了一番落下的生意，心中已有了决定。 “不止是挑水，问诊和抓药的事，也可一并督促着。” 秦三友一愣，这才觉得有些不对劲起来。 “你做事何事这般随意了？金宝那孩子脑袋向来不灵光，你不怕出了什么岔子、砸了你果然居的招牌？” “果然居除了门口那块破木板哪有什么招牌？何况拜师学艺，都是这么过来的。医得好算他没在我这白吃这么多年的馍馍，医不好便挨骂挨揍，下次自然会多长些记性。村里来问诊的，大都是些熟面孔，他跟着我学了这么多年，若是连点头疼脑热的小毛病也解决不了，以后还能有什么大出息？” 秦九叶说完这一串，拿出一早准备好的那条坐堂白巾，示意老秦转交给金宝，正要转身离开，突然便被秦三友叫住了。 “你等下。” 许是秦九叶方才那番话引起了秦三友的主意，他那双已经有些昏花的眼，此刻突然便好使了起来，只这么匆匆一瞥，便看到了她腰上多了的那块东西。 “你腰上的是什么？” 秦九叶顿了顿，如实陈述道。 “玉佩。” 秦三友浑身一颤。 “谁的？” “督护的。” 秦三友又是一颤，脸色复杂变幻许久、最后涨得通红，声音紧张地问道。 “你、你们私定终生了？所以你才在这交代后事，实则已经想好之后的路要往高处走了？” 秦九叶顿觉脑袋上的大穴一阵抽痛，半晌才转过身，试图再次用贫瘠的言语解释道。 “这件事绝不是你想的那样。” 秦三友眉毛倒竖，显然觉得她的话是在敷衍，不想给她蒙混过关的机会。 “男子随身的玉佩，岂会随意赠人？若非私定终生，难不成是要你给他卖命不成？” 秦九叶瞬间不说话了。 秦三友感受到这不同寻常的沉默，下一刻难掩震惊、语带结巴地问道。 <