琮笑道：“薛大哥，其实我早就想和你说，一直不得其便。这次吃了亏，你那毛病也该改了。姨妈就你一根独苗，你若出了什么事，她老人家靠谁去？”
薛蟠见贾琮虽言笑晏晏，话里却有几分凛然生威的意思，知道他是认真的，忙道：“琮哥儿，你放心，我今后一定改，其实我还是喜欢姑娘多些。”
众人大笑。
酒过三巡，众人熟络起来，柳湘莲谈笑生风，妙语连珠，气度潇洒，令人心折。
薛蟠大为钦佩，频频敬酒，与柳湘莲恨不得拜了把子。
这呆子，贾琮摇头失笑，难道两人真是宿世缘分？定要打一场才认识。
饭后，薛蟠自去养伤，约好过几日他做东，把冯紫英、陈也俊等人一起叫上，好生高乐一回。
宝玉则被贾政召唤，如丧考妣走了。
贾琮陪柳湘莲喝茶。
“柳兄，我观你人物英俊，一身本事，总是这么萍踪浪迹、眠花宿柳也不是长法，日后可有什么打算？若需要小弟效劳的，只管开口。”贾琮提起话头。
柳湘莲拱手叹道：“子龙兄金玉良言，小弟何尝不知。自家父母去后，家道败落，小弟纵有重整旗鼓之心，奈何孑然一身，举目无靠。区区这点微末本事，又算得了什么？”
贾琮奇道：“我见你身形轻捷，颇有武艺，又与冯紫英等人交好，若想在军中某个一官半职，应不为难。”
柳湘莲摇头道：“小弟自由浮浪惯了，受不得军中拘束，没得给冯兄招惹麻烦。”
贾琮笑道：“既如此，小弟倒有个法子，既能干一番事业，又不受什么拘束。”
“哦？子龙兄请赐教。”柳湘莲道。
“柳兄可愿屈就锦衣卫？”
柳湘莲早有预料，微一沉吟道：“蒙子龙兄看重，小弟铭感五内。只是锦衣卫亦属军中，又掌着刑名，小弟于此道一窍不通，也无志于此，只能辜负美意了。”
贾琮知道锦衣卫名声不好，说好听点是天子亲军，民间更多称为天子爪牙、朝廷鹰犬，但凡有点本事，出身好点的人家，都看不上这行当。
因劝道：“世人皆知锦衣卫恶贯满盈，如柳兄这般人品，自有顾虑。可如今小弟执掌锦衣，正想励志图新，洗刷锦衣卫污名，缺的正是柳兄这般的清白人相助。
柳兄文才武功，何不卖与帝王家？若清正之士，都敬而远之，锦衣卫如何好得了？我知道柳兄胸怀抱负，何不与我一起干一番事业，也不枉一身本事。”
柳湘莲有些意动，但想到锦衣卫的黑暗腌臜，心又冷了。
贾琮道：“路遥知马力，日久见人心。如今我手里的锦衣卫是何等样子，柳兄日后便知。”说着端起茶碗，喝了一口。
柳湘莲见他有送客之意，忙起身拱手道：“子龙兄盛情，小弟惭愧无地，只是自在惯了，恐误了天家大事，岂不辜负了提携之意。”
贾琮摆手笑道：“无妨，人各有志，不可强求。”
“子龙兄留步，小弟告辞。”
送走柳湘莲，贾琮返回内室，便见晴雯迎上来，啐道：“爷这般看重，那人竟不识好歹，爷还送他作甚。”
贾琮搂着她坐在垫着厚厚软垫的紫檀卷云纹罗汉床上，在她精致的瑶鼻上捏了一下，笑道：“你懂什么，有本事的人往往脾气不好，譬如你。柳湘莲这般客气，已经很难得了。”
晴雯嗔道：“爷又冤枉好人，人家哪里脾气不好？”
贾琮哂道：“哟，还不承认。我记得当年我第一天把你要到身边的时候，你看我鼻子不是鼻子，眼不是眼的，不知道的还以为你是小姐，我是小厮了呢。”
晴雯想到当日情景，又羞涩又好笑，掩嘴笑道：“谁让爷色迷迷地盯着人家那里，能给你好脸子才怪了。”
贾琮道：“哪里？”
晴雯像只波斯猫儿，柔顺地伏在贾琮颈间，拉着他的大手往身后滑去，轻声道：“就是这里，坏人。”
贾琮在圆润弹软处捏了一把，笑道：“小妖精，光天化日之下，竟敢勾引爷，看我怎么收拾你。”
晴雯咯咯娇笑一声，起身便跑。
妖精，休走！