有朝一日倒了，也是这样，心中殊无喜意，只点了点头。
周威等人察言观色何等厉害，见状笑道：“大人宅心仁厚，见不惯这等场面，也是寻常。以后这等时候多着呢，大人切莫心软。”
“想万晋、唐炎等人，冤杀这么多人，抄了这么多家，贪墨的赃银哪里去了？还不是让这些家眷、奴才们享用了，他们享了不该享的福，自然要担当这份罪责，这也是天理。”方极道。
“这些人现在看起来凄惨，平日作威作福、为非作歹之时，可威风呢。”乔尹道。
贾琮闻言，心中舒服了许多，笑道：“各位所言极是，是我妇人之仁了。”
“大人宽厚仁义，我等无不敬服。”众人拱手道。
贾琮道：“话虽如此。犯人太多，也不便于管理。先把万、唐两家的奴才、丫头处置了，该卖的卖，该放的放，若有其他案子的，扔到顺天府去。
咱只管首恶，只管抄家，其他鸡毛蒜皮的事儿，不必去管。”
“卑职明白。”
“另外，咱南司办案，从今以后要有新气象，该杀的杀，该用刑的用刑，除此以外，不得苛虐囚犯，更不许淫辱女囚，违者立斩！包庇者同罪！”
“是！卑职谨记。”众人心中一凛，贾琮既然说要杀人，那就一定要杀人。
“狱内阴冷，多给他们些木炭、热水、棉被罢。莫要让人在南狱无端冻饿而死。”
“是。大人菩萨心肠，这些罪人真是祖宗积德才遇到大人。”众人道。
贾琮叹道：“若真积德，就不会落到这步田地了。”
叮嘱了一通，贾琮打道回府。
今日大获全胜，下面就要考虑如何收官了。
——
燕双鹰见贾琮神色不豫，不知他的心事，便岔开话题，笑道：“昨儿爷命我等去找那个叫柳湘莲的，当晚便找着了，把爷的意思告诉了他。”
贾琮道：“他怎么说？”
“他说一时冲动，伤了薛大爷，爷非但不怪罪，反而好言宽慰，让他好生汗颜，说要登门请罪。”
贾琮笑道：“这是个妙人，我素来久仰。就今天罢，正好我有空，把他请来，荣禧堂设宴款待。”
“是。”燕双鹰一挥手，便有几个亲兵自去传令。
一时回了府，贾琮派人去请薛蟠来，又命丫头去叫宝玉来作陪。
不一会，亲兵带着一年青人到了。
贾琮微微一笑，见来人约莫弱冠之年，形容挺拔俊秀，头戴大红簪缨束发金冠，身穿宝蓝色岁寒三友提花纹灰鼠褂子，内穿对鸟菱纹绮地乘云绣的大红箭袖，蹬着黑缎粉底皂履，披着一领大红猩猩毡的斗篷，越发显得面如傅粉，唇若涂脂。
好个少年郎！贾琮心中暗赞，怪不得薛大脑袋见色起意。
“柳兄弟，久仰久仰。”贾琮拱手笑道。
“伯爷抬爱，小可愧不敢当。今日特来负荆请罪。”柳湘莲赧然道。
他是个豪侠性子，人敬他一尺，他必敬人一丈。
得贾琮如此礼遇，他既感动，又惭愧。
“你与宝玉是好友，便如我的好友一般，称呼名字便可，也亲近些。”贾琮道。
柳湘莲忙摆手道：“尊卑有别，岂敢造次？”
“私室相见，只论交情，不论尊卑。莫非你看不起我，觉得我不配与你做朋友。”贾琮道。
“绝无此意。只是……”
柳湘莲以前与贾珍、贾琏、贾宝玉等交往时，还可平等相待，毕竟是世家的底子，可贾琮如今是堂堂勋贵伯爷，又执掌南司，与贾宝玉、贾琏等已是天壤云泥之别。
“听闻柳兄向来洒脱，今日怎么婆妈起来？”贾琮笑道。
柳湘莲闻言断然道：“也罢，蒙三爷错爱，小弟就斗胆称一声子龙兄，如何？”
“好好，正该如此。”宝玉忽然从外面进来，笑道。
三人在荣禧堂坐着寒暄一番。
贾琮暗暗点头，柳湘莲不卑不亢，挥洒自如，人品俊雅，倒是个人才。
不多时，薛蟠也磨磨蹭蹭过来了，见了柳湘，面现怒容，碍着贾琮在，不敢发作。
柳湘莲起身拱手道：“薛兄，昨日小弟一时冲动，多有冒犯，还望恕罪。”
“你这囚攮……”薛蟠忍不住便要怒骂，却见贾琮锐利的目光如刀射来，不禁打了个寒颤，忙改口笑道：“我也有不是，望柳兄莫怪。
常言道，不打不相识。如今你我便算兄弟，过往的事情，还提它作甚。”
贾琮笑道：“好。今儿我做东，一是解释误会，二是畅叙友谊。”
花厅内早已摆了一桌酒席，众人分宾主坐下。
贾琮举杯道：“薛大哥、柳兄弟，以往的误会就不提了，喝了这杯酒，以后就是朋友，自当相互扶持。”
薛蟠是拿得起、放得下的呆霸王，当年香菱这样的俏丫头都说放手就放手，何况这点事儿，因笑道：“柳兄，我昨日言语唐突，还望海涵。”
柳湘莲举杯道：“小弟鲁莽无礼，既悔且愧，薛兄见谅。”
宝玉笑道：“好了，既然冰释前嫌，便满饮此杯。”
众人笑着一饮而尽。
贾