“楚国对借道未遂耿耿于怀，此番求援失败，皇上命我亲赴楚国京师再议。 我以你在楚国颇具声望为由，提出让你同行，皇上答应了。 若能成事，你便可正大光明地重回中都。” 君主英明神武，朝臣豪杰辈出，金州、清河、晋州及望郡连成一线共御外敌。 和前世相比，今生，南凉脱胎换骨。君臣百姓同心戮力，迟早能与北燕并驾齐驱。 能否重返中都，能否升官发财，他都无所谓。 打定主意，他起身叩谢师父好意。 “公主需要臣。” 冥顽不灵！ 爱徒闷头踏上黄泉路，秦钟委实不忍。 “你为公主已经做得够多了！也该替自己考虑一下。溪亭啊，你比为师更了解皇上，你应该清楚，倘若再一意孤行，他会让这场假逃亡变成真逃亡。” “公主不想赴燕，谁都不能勉强她！” 不知是不是错觉，秦钟看他束发的银簪似也亮堂得晃眼睛。明明温言细语，却如洪钟声起，经久不绝，又如高山矗立，难以撼动。 “那时我一无所有，给不起承诺，带不走她。如今我可以护她，可以的！求求师父给我点儿时间，我一定能找到破局之法。” 他背上有伤，脊梁却挺得笔直。状似喃喃自语，又仿佛盛满哀求。 那时候？哪时候？秦钟只当他说胡话。 “为师知你重情义，但利剑不在掌，结友何须多。手无寸铁，如何保她周全？ 南北两面，仅靠薄纸一张，难以维系和平稳定。楚国坐等渔翁之利；或者，等我们低头，答应借道。无论哪种结果，我们都赌不起。 你欲安顿好公主再出发，为师能等，可南凉等不起。 话尽于此，你自己好好掂量。 我今日出发，你如果愿意拉南凉一把，就尽快追上来。” 跨出正厅，秦钟停顿一霎，欲说还休。 金鸡报晓，明透纱窗。秦钟立身阁楼，俯瞰正厅。魏溪亭仍跪在原地，孤单落索，好似被抽尽三魂七魄，徒剩躯壳。 赵阔收好行囊，来问几时启程。 “再等等。” “魏郎君执意留下？” 默了片晌，秦钟说:“得看公主能否劝动他。” “公主？”赵阔想了想，“二公主在黄沙镇？那太好了，魏郎君和二公主关系那么好，他一定会听劝。” 秦钟负手，道:“不是瑶瑶。是升平公主。” 赵阔一怔，结舌，“魏郎君他……” 目光扫向正厅，看着那道坚定如山的背影，不禁感叹，“认识魏郎君那么多年，还是第一次见他这般奋不顾身。” 两人正说着，秦老忽地抬下巴，说:“来了。” 细雨蒙蒙，巷子僻静，一把深松绿油纸伞缓缓朝‘拈花一笑’行进。伞面罩住，看不清来人容颜，只余鹅黄裙摆翩翩飞舞。 赵阔下楼提醒魏溪亭，说:“升平公主在外面。” 他噌地站起，眼中划过一丝紧张，继而奔出正厅，抬头望阁楼上的师父。 “你来拈花巷见秦老，只有楚掌柜知道。” 心里那块巨石砰地落地，魏溪亭愣了愣，缓过神后环顾四周。东南角堆满葱葱郁郁的绿植，他撑伞过去，挑了盆巴掌大的菩提树苗。 * 昨晚醉酒昏睡，梦境可怖，于空灵之境听到魏溪亭的声音，瞬间云开雾散。 今朝酒醒，梳洗罢，意欲请大伙儿吃早点。出门碰见楚元灵，得知魏溪亭在城东‘拈花一笑’。 黄沙镇各街道做不同的生意，拈花巷专卖花鸟虫鱼一类。 离别之际悄然逼近，往后余生，恐怕山水难相逢。私心作祟，想再多看他几眼。 时候尚早，李书音悄悄出客栈，一路问着，朝拈花巷来。 寒烟笼翠，雨雾朦胧，几家檐下依然亮灯。偶有几处开了门，却无半个客人。 行进此间，她感觉自己犹如一缕游魂，飘到巷子尽头。 随墙门紧闭，她昂首望，赭罗门匾，拓印牙色‘拈花一笑’。水滴断断续续地落在最高一级的石梯上，绽开成花。 雨水沿伞面滑落，形成一道幕帘，将她圈在里头。驻足片刻，她退到对面墙边，本意是看天气，谁知抬眼便瞧见阁楼上的人。 身形一滞，李书音对那人遥遥鞠躬，对方回礼。 秦老来接魏卿回去吗？