顺永四十年，九月初八。 星盏低垂，银辉铺路，高原上的青稞熟了，在蟾宫中翻涌成浪。黄河上游的河水已经开始消退，要入冬了。 夜巡。 河州都督唐骋的虬髯被暗夜染上霜寒，高居马背上道：“吐蕃年初吞并吐谷浑，已经调养生息半年有余，正当兵强马壮之时，不日必有大动作。” 吐蕃与大秦边境连年摩擦不断，将紧临河州的吐谷浑国收入囊中后，一定会把视线望向高原以外。 长子唐铭叹道：“他们的庄稼熟了，咱们的军饷粮草还未到。” 次子唐钧皱眉远眺，“八月就该到的，今年怎的拖延了？父亲，长安可有回复？” 唐骋沉默良久后否认：“兰州，鄯州也尚未收到军饷，长安那面应该是出了事端。” 唐颂跟在父亲、哥哥身后，她的马不安分，带着她往河滩边上跑，马脖子垂下去在河水里蘸了蘸，吃了满嘴盐碱。 她笑着骂了句“活该”。 抬眼望去，一侧是祁连山千里冰峰雪岭，一侧是万座黄土山脊，不远处就是河西，连同长安与西域的一道长廊，过往繁荣，常驻贫瘠。 河水若不加疏浚，河滩上永远白茫茫一片芒硝盐碱，河州的军用屯田要看老天爷的脸色。而苍天冷漠无情，绿洲稀薄，水源浑浊，难以填饱河州一万五千名将士的肚子，他们需要京都补给军粮。 唐颂看向面前三人的身影，个个顶天立地却愁眉苦脸，今年的军粮不见任何踪影。 军牒再一次寄出，还没有得到回复，吐蕃的骑兵就冲下了高原，河州最前端的风溪烽堠狼烟火流直上云天，烫坏了寂静的夜。 都督夫人彭氏惊慌失措，“今晚是铭儿守的烽堠……” 烽堠灭了一次，又执着地燃起，那是因为唐铭用命在守，他被吐蕃骑兵俘虏，带至河州城门前逼城。看着不肯下跪的长子活活被砍断双腿，铁蹄践踏至死，唐骋没有丝毫动摇。 城内弹尽粮绝，将士们的冬衣露出败絮，苦守一天一夜，唐骋率领八百骑兵出城迎战，走之前拍了拍唐钧的肩膀，“照顾好母亲还有妹妹，人在城在，不能撤，你们是最后一道防线。” 河州都督这一走再没有回头，他的战马带回了他的尸身，头颈被戮，腰刀证明了他的身份。 八百将士有效地延缓了五千吐蕃军马的侵袭，半日后他们卷土重来，河州等到了兰州，鄯州的出兵增援。 唐颂张臂，在城垛后拉紧弓弦，一箭封敌喉，这是她第一次使用弓箭杀人而非野物。然而，血海深仇终难报。 夜真漫长啊，战局赢得转机后，城门开了，她跟着哥哥驾马冲杀出去，淌出了一条血河，夺回了白溪烽堠。 一轮新月如静女，低沉长河尽头染白兵戈甲胄，默默俯瞰人间厮杀，而她自己被血污染红了脸。 唐颂跪在地上，血水没膝。唐钧重重落膝抱紧她，兄妹两人在混沌中失声痛哭，都督夫人一夜之间白了头。 “……五千吐蕃骑兵几乎全军覆没，河州仅损五百余骑。唐氏一门忠骨，河州都督父子二人身当矢石，以身殉国，家中幼女年仅十五载携弓参战，守大秦边境无缺。此等破家为国之壮举，乃我大秦日月之照！可歌可泣，有口皆碑！” 鄯州、兰州两位都督发送八百里军报回长安，在行文末尾这般叙述。皇帝详阅后，下旨嘉勉，追封河州都督唐骋为“武宁侯”，长子唐铭为“武宁侯世子”，授封次子唐钧“安边侯”之爵，爵位世代罔替。 处理凶仪之事，安葬父兄魂灵后，兄妹两人暂辞家中前往长安领旨谢恩，那天京都下着大雪，长安一片白。 玉阶之上的大明宫沐在风雾中，海市蜃楼一般难以触碰。高居天堑的御容神色疲倦，嗓音沙哑，“武宁侯父子忠烈之魂永不灭，他们英勇之为会载于史册，被世人缅怀传颂。你们二人要保重，节哀顺变。” 唐颂谢恩起身时抬眼看向了皇帝，隔着一张御案，一双皎月从边沿升了起来。天颜接上她的视线，有了笑意，“边境苦寒，姑娘家的应该要娇养一些，留在长安如何？宫中有同你年纪相仿的皇子皇女，你可以和她们一起读书玩耍。” 宸恩浩荡，机遇难得，但唐颂拒绝了这样的补偿，她的野心告诉她要耐心，退一步谈判更具诱惑的交易。经历战场洗礼，龙颜如何，她无畏无惧，只为交涉。 皇帝要借河州一役做表彰，以慰全境将士衷心，父兄皆有犒赏，最好满门荣光，她指星星月亮，圣心可能也要斟酌几分。毕竟，九州四境需要人的命来守，抚恤到位，才有人肯卖命。 那双眼睛尝过血水，伤痛描眉，依旧皎然无杂。皇帝品咂出了这半晌静默后的含义，虎父