张参木与刘三点对面而坐。 刘三点回返得这么快，还带着苏芽和高峻，他心中很感激，然而这些都无法覆盖住他的紧张，反而因他内心的某种渴望，而愈加催生出一种扼住喉咙的窒息。 “老哥哥，这确实不是瘟病，”刘三点刚从内室出来，为张参木卧病在床的夫人诊过脉，“我虽不擅长杂症，对瘟病却还是略有研究，你属实是误诊了。” 他是真没拿自己当外人，自觉虚惊一场之后，便直来直往地，絮叨起张夫人的脉象。 “有你辩证，我也醒过神了，确实不是瘟病，”张参木句偻着背，一双泛血丝的老眼时时地瞟着门外，白发似乎又多了几根，“岁月不饶人，老妻与我少年结伴，至今已近五十年，向来康健，还从未病得这样重过，我是关心则乱了……” 他说至此处，有些动情，低头擦拭湿润的眼睛，再抬头时，正见着高峻和苏芽已分别从宅子两边转出来了，若无其事地在空椅子上坐下。 “张先生，你这宅子里的仆人可还够用？瞧着是已经散了些人出去了？”苏芽问。 张参木紧张地看着苏芽，一时没有接话。 苏芽一双慧黠的眼睛沉静地看着张参木，“莫非是和瘟病相关？” 张参木张了张口，气息将面上的白巾吹出了不稳定的起伏，“……是我想差了，先前以为有发瘟病的迹象，不舍得老妻被拉走，便仗着医术，想着能拖一日是一日……又，又怕人多口杂，便先遣走了家中奴役，只想着即便有个万一，也有我在旁守着……” 他的样子看起来苍老可怜，与往日的医科圣手张参木不可同日而语，苏芽拧眉，安慰道：“您也别太自责了，官府近日混乱，确实也不怪你担心。” “是，”张参木冒出了一头的虚汗，道：“倒让你们费心了，惭愧，老朽不胜惶恐啊！” ——他们没有在自己家发现任何异常。张参木在袖中握紧了拳头，不知道心中的滋味究竟是绝望，还是庆幸。 苏芽和高峻查不出他家中的异常，这本是意料之中。 实际上，他家中不但没有瘟病，甚至根本就无人生病，各自在床上躺着的夫人和儿媳，其实都是被他用药做出的症候。 以上这些，都是来自于宋瑾的吩咐。 就在刘三点送来喜帖又走后，宋瑾便立刻带着张参木的两个小孙子避出去了。 “哼，想示警？” 临走前，宋瑾阴测测地掐着两个孩子的脖颈，问张参木：“没看出来，你个老匹夫倒有些急智，竟然编出个瘟病的由头——怎么，还想引官府来查么？” 那时宋瑾刚撕掉喜帖，整个人透着疯狂和偏激，却偏偏敏感异常，“稍后定会有人来查，你速将里头收拾好，无论用什么手段，先将你家那几个婆娘都做出有病的样子——却不能是瘟病——记住了：若再敢露出半点马脚，我便折了这两个孩子的脖子！” 夏清风在后面抚着一条断臂的节余，因失血而苍白吓人的脸上，满是恨意，嘶声道：“那么痛快可不兴，先扯掉胳膊，再扯掉腿，眼耳口鼻都挖了，让你这老匹夫再敢报信！你猜——那沉淮来不来得及帮你救人？” “话可得说明白了——但凡来不及，你张参木就得断子绝孙。” 张参木看着两个被弄晕的孙儿，心中愤恨且无助，又有说不尽的惊惧。 他知道这两个人不止是恐吓，他们说的是真的。 虽然他们不曾道明身份，但是张参木好歹也在沉淮身边待了数日，耳闻目睹，仅从伤势就可以猜出他们是谁。 他们穷凶极恶，是掏了淮安守备李正的心的恶鬼，是能与漕兵勾结，将沉淮差点儿堵死在白马湖的悍匪，他们这么快又出现在淮安城，神不知鬼不觉地出现在自己家里，张参木很难猜测他们走的是哪条路子。 他在漕督府与刘三点携手，助力沉淮度难关，正心情大好，踌躇满志，谁知刚进家门，便被击落至谷底。 宋夏二人正被通缉，却不知道使的什么神通，竟然神不知鬼不觉地出现在这里。张参木投鼠忌器，被拿捏住了命根子，不得不穷尽心机，掩饰着这里的异常。唯有盼望二人只是为了来治伤。 宋瑾带着两个孩子隐匿，张参木不知道他们去往何处，却很清楚宋瑾留下的那个扮作仆人的人，正盯着他的一举一动。 这时刘三点已经在说：“老哥哥，年纪大了得服老，你不能硬撑。这样，我过来帮你几日。” 张参木抬头，还未说话，门口的家仆便咳嗽了几声。 “……使不得，你还有沉大人要照顾，”张参木将视线从家仆身上收回来，道：“何况我这里也还有人手。” 门口的仆人看似无意地将垂在身侧的手掌伸开，五指做了个扭曲捏紧的动作，张参木的脸立刻又白了几分，开始赶人：“虽非瘟病，到底还是会传人，你们就快些走罢，别过了病气。” 苏芽道：“那便换我来吧，我是习武之人，比旁人要强健许多，何况病的都是女卷，我来也好照应。” “使不得，使不得！”张参木急道：“月底就是你和沉大人的佳期，正该好好调养，怎能为了我家这点小事损耗精力？诸位的好意，老朽都心领了，我这里……我这里确实无关要紧。” 他坚决不要援手，家里看起来又似乎还安宁，苏芽等人便不再勉强，只是临走的时候，刘三点突然回身。 “不对呀！”刘三点吸着凉气，皱眉道：“我总觉得你这里有些古怪，似乎有顶顶要紧的事情说不出来？” 苏芽和高峻也一起向张参木看过来。 张参木魂胆俱裂，瞟着门口的家仆，恨不能解释自己什么暗示都