必须跪着说的事？ 颜氏莫名地有些紧张，抬头去看苏芽。 苏芽却勾着头侧身站着，只露出一片嫣红的脸颊，手指将束腰的丝绦卷了又卷，“娘，您就坐着听他说。” 看来不是坏事儿，于是颜氏便半信半疑地坐下。 只听沉淮道：“颜姨，您是我的长辈，成亲的日子原该是您说了算，过会儿媒婆会跟您提起婚期择定的诸般事宜。” 这件事儿颜氏是有心理准备的。 六礼之中，这一道程序叫做“请期”，历来是男方占卜了好日子，再遣媒人到女方家报告。 只是这个报告的方式有讲究，所谓“请期”，要紧处便是一个“请”字，不能上来就通知吉日，而是要先谦逊地请女方大人示意，以表达尊重和不敢自专之意。女方也不能真的就顾自定了，而是要一再推辞，双方的场面做足了，之后媒人才会将男方选定的日子禀明，女方欣然同意，此谓“请期”。 颜氏以为沉淮是担心她不知道流程，因而特意告知，便道：“你放心，这个规矩我晓得，回头就照着日子来。” “正是要向您禀明，”沉淮道：“求您同意：允许我和苏芽在三月廿八成亲。” 这时苏芽飞快地看了沉淮一眼，悄悄地向他竖起了大拇指——她是打从内心深处敬佩沉淮的勇气，他究竟是怎么敢开门见山地提的？ 简直得寸进尺！ 苏芽手指勾着丝绦不动，悄悄地竖起了耳朵，等着颜氏的反应。 只听颜氏倒抽一口凉气：“三月廿八？！” “正是，”沉淮道：“是请了高人算过的，这天风和日丽，又有吉时良辰，最宜嘉礼。” “可是，”颜氏喃喃地道：“这也太过仓促。” 对善良温和的妇人来说，这已经不仅是反对，而且是抱怨了。 年轻人血气方刚，急于求成，不体恤女方惜嫁才贵重的道理，让人失望。 若不是明知沉淮为护苏芽不惜洒热血、抛性命，愿将身家托付，至真至诚，颜氏定要以为他别有居心。 只是，自家女儿不懂矜持，她这个做娘的却要守住原则，颜氏清了清嗓子，打起精神，准备温和地开导沉淮一番。 “日子虽好，只是太赶了，成亲是大事，一生就这一次，还是从容些的好，”颜氏顿了顿，又道：“你看：小芽要绣嫁衣，你也要养身子，都需要些时间，因而不能仓促。” “确实急了些，”沉淮点头道：“只是，您听我三条理由。” 颜氏道：“你说。” “其一，我在淮安逗留不了多久。金榜之后，我离京游历，至今已有三年，早到了回京之期，现下奉旨参与审桉，至多还能在淮安停留两三月，之后我便须得回京述职。” 颜氏轻轻点头，“自是正事要紧，淮安离京千里，往来确实需要时日，不过，既然亲事已定，你且安心。” “不敢安心啊，”沉淮叹道：“漕运和淮安官府此番伤筋动骨，即便结了桉，也必然还要再乱上一阵子。” 他抬眼看了看苏芽，续道：“因我之故，您和小芽也没能置身事外，宋瑾下落不明，曹开河的余党四散逃逸，不知道什么时候就会回来，我怎敢单独将你们留在这里？此其二。” 颜氏闻言，下意识地说道：“无妨的……” 半句话含在嘴里，她突然意识到，事情并不只关乎她自己。 严格来说，她一直被保护着，其实并没有真正亲历风险。可是看得见，她见过苏芽的伤，也见过沉淮濒临死亡的惊险，甚至哑伯身后，小小的晚杏至今还惊魂未定。 不得不承认：自此以后，她们的日子已经不能回到过去了。 可是，她们也不是京城那富贵圈子里的人 颜氏突感唏嘘，明白了沉淮的意思——他要带自己和苏芽进京，而且要光明正大地带她们一起，不愿意苏芽受人指点，受到委屈。 沉淮察言观色，又诚恳地补上最后一道砝码：“即便没有这两条，依我本来的心意，也要在淮安将婚事办了。” 颜氏满面疑惑，岂有此理？ 沉淮却道：“京城虽繁华，却并非我家故土，并不惹我亲近。若非祖父母滞留京城，原是想请他们回来这里主持。淮安是岳父大人的埋骨之地，您这些年含辛茹苦，将苏芽护得这样好，我岂能带着苏芽一走了之？” 他郑重地道：“我与苏芽就在淮安成亲，岳父大人便能亲眼看见苏芽凤冠霞帔，也看见我沉淮有多珍重苏芽，有多感激您二位，我得让他老人家放心。” 颜氏泪流满面。 六年了，舍身为人的苏父早已在许多人心中澹去，没有尸身，没有便没有正经的坟茔，她只有站在清江浦的码头上，翻腾着记忆里每一次送别和团聚，才觉得留住了忘夫活过的痕迹。 这两年苏芽不给她独自去码头，又曾想过搬离淮安，只是她总舍不得那一条运河水。总觉得，离了淮安，就是将苏父独自丢在了运河里。 这是她一个人的心事，是早生的华发里细密的曾经沧海，颜氏已经接受了人死如灯灭，却没想到还有人会将一个死去的人记在心里。 “好孩子……”颜氏哽咽不已，一时说不出话来。 哪有人这样会哄人的？他要说服颜氏，说便是了，干嘛招惹人得眼泪？苏芽抬手蹭去眼角湿意，“这个坏东西。” 颜氏弯身扶着沉淮手臂，“好孩子，起来。” 迎着沉淮的视线，颜氏点头道：“依你，就定三月廿八。” 沉淮眼中泛起笑意，顺势起身，就跟一座青峰般拔地而起，给颜氏倒了杯茶，故意道：“您若是担心委屈了苏芽，大可放宽了心。日子近，可是咱们有钱，淮安四通八达，天下的珍品大半都藏在这里，我保