杏花疏影、杨柳新晴从大名府出发，抵福州时，业已初秋。 这一路山重水复，颇为艰险，幸得运道不错，搭上了名气很大的清风镖局，若不然自己这条小命能销在何处，都未可知。 路边骨，野地魂，跟着这些人，见的也不少。 离开前，同吃过一口牢饭的伙伴问秦巧：千百里的，何必糟蹋一命，往回走呢？ ...... 秦巧艰难地咽下最后一口干饼子，垂首系上包袱松开的口子：“我管这叫落叶归根。” 身侧是镖局车把式，名唤顶叔，听了这一句，莫名笑了，“你个春生秧子，懂个球的落叶归根！” 秦巧憨憨一笑，也不觉得他话糙，自己是被骂的那个，继续道：“顶叔，别看我长得矮，其实我今年已经十九了。” 顶叔瞟去一眼。 这口气听着自豪，人却塌腰拱肩、手脚畏缩，就系个包裹结，花里胡哨，还挽成一个娘兮兮的样式。 这要是自己的儿孙，非得一顿揍，教教他什么叫男子汉顶天立地！ 他哼一下：“秦小子，十九怎么了？一日不娶媳妇，一日就不算男人。你顶叔我十九的时候，屋头里已经有三个娃娃仔了！” 十九就有三个孩子了？ 秦巧暗自咋舌：顶叔这娶的别不是村里的花纹猪吧？ 大眼珠子贼溜溜的，一看就没憋好屁。 顶叔没收获一波赞赏钦佩的目光，有些泄气，从车架子上下来，一边拍土一边道：“和你个半路搭子说不到一块。” 话音落了，人往后走去，秦巧伸头看他几眼，见他又在盘点车上那些锅碗瓢呀盆的。 她做男子装扮，脸脖子抹黑了，平日谨慎再加上顶叔年岁大了，眼神不好，没察觉出来。 顶叔人挺好的，除了嘴巴损一些，爱吹牛，睡觉鼾声如雷鸣，其他都挺好的。 前些日子过山口，遇了一伙厉害山匪，如他们这般照看锅灶等不紧要东西的，镖局默允可以先逃。 山匪退了，再寻机回来便是。 可顶叔没走，捡了一把不知谁扔在地上的破刀，踉踉跄跄地护在车架边，吼声震天，英勇无比。 气焰厉害，一度转移了几个山匪的注意力，以为他这车装的都是值钱珍宝呢。 当时躲在草丛里偷瞄着的秦巧，很是担心。 再后来，主家赏给顶叔一大锭金子的时候，这担心就成了羡慕。 奈何顶叔死都不收，非要说这钱收了，烫清风镖局的招牌，只求一碗肉汤就成。 那是一碗分量心意都很足的汤。 一大海碗：汤没多少，九成都是肉。 一大半都进了秦巧的五脏庙。 所以说，顶叔这个人挺好的。 哦，还有些认死理。 那么沉一锭金子，说不要就不要，觉着烫手，给她不就行了。 对此，顶叔不屑，只言——这么多肉都堵不上你嘴！ 那句话怎么说来着？ 千里搭长棚，天下没有不散的宴席。 顶叔说她是个半路搭子，挺对。 福州城就在不远处，自己这一程路快到了。 ...... 和顶叔不同，她不是镖局正儿八经的押镖人。 遇上清风镖局，本也是奇缘，当日她本是从旧主家拿回东西要出城的，单根一个，如何回乡一片茫然。 恰这时，听路过一人说话，有几分乡音，转去了精神。 跟了几步，原是到了约定出城的时辰，有一个却迟迟不到，百十来号人的镖局车队乱嚷嚷的，只能等在客馆中。 出城可不是那般好走的。 最关键得有路引。 衙门给镖局路引上是多少人出城便得是一般数目，多一个不行，少一个也不能。 秦巧大着胆子一问，这才行了这趟路。 但也说定，到了福州，一拍两散。 正出神想着，从车队前头走过一人。 秦巧眼睛一亮，麻溜地下车站定，又擦擦嘴边的饼子屑，露出一抹灿烂的笑容。 她不敢拿乔，虾着腰请礼：“少东家安。” 少东家是个典型的北边汉子，高个头、深眼窝、挺鼻梁，据车队人说他母族那边有蒙人的血统，所以为人豪爽，常爱大笑。 秦巧跟他接触不多，被人带入车队的时候，心里忐忑，生