俄而门帘微动，一道长身玉立的身影迈了进来，兀自绕过了那扇落地插屏，边走边道：“臣大老远就听到娘娘又抱怨药苦，是与不是？” 嘉月一抬眼，见他应时地穿着一袭春辰的宋锦直裰，柔软的面料，腰间系着墨绿绦带，宽衣博带，走路生风，似笑非笑地朝她望来，竟有几分拓落不羁的模样。 她剜了他一眼，扔下奏折走了过来，“满口胡诌，本宫说的是梅子酸。” “是吗，那臣也许来得正是时候。” “何出此言？” “傍晚臣经过仙桥底下，见一家糖铺正要打烊，糖霜玉蜂儿①大削价，八两的一袋只需六文钱，臣尝了一颗，清脆可口，甜度适中，便给你买了一袋，闲暇时候剥着当个零嘴吃。”他一壁说着，一壁从宽大的袖笼里取出一个油纸包裹来。 嘉月暗暗咽了咽口水，睨着他问，“那掌柜姓的什么？” 他替她拆了缠绕在包裹上的线道，“臣看那招幌上写着沈记，大约姓沈吧。” 嘉月从前在公主府时，便很喜欢沈记的果子，尤其是糖霜玉蜂儿，更是令她念念不忘，这会子嘴还苦呢，这甜丝丝的果脯子，来得可真是时候了。 再说记忆里的东西，不一定多好吃，只是多了情怀辅成，便再难寻得了。 原来这世上真有如此巧合的事，在她白天刚经过公主府心潮暗涌之后，当她刚喝完一碗苦涩难忍的汤药时，他便带着糖霜玉蜂儿来到她面前。 那颗刀枪不入的心，到底被他撬开一道小口，一股暖流慢慢地淌进了她的心里。 她的声音有几分雀跃，“没想到竟让你歪打正着碰着了，你不知道吧，仙桥底下还有另一家柳记糖铺，她的糖果子不新鲜，果子干瘪，还有一股哈喇子味。” “娘娘还真是见多识广，那么阿福家的羊肉馎饦，江家的糖烧饼也吃过了？听说这两家开了十几载，想必……” 她从袋子里捻出一个玉蜂儿，剥出一颗莲子嚼了嚼，一股莲子的清香立刻充斥了整个口腔，甜津津地在舌尖跳跃着。 她满足地眯了眯眼，却摇头道，“你听谁说的，这两家又贵，味道也一般，专门坑的像你这种人傻钱多的外乡人。” 他眉骨动了一下，难以置信地重复了一遍，“人傻？钱多？” “啊……”她怎么不小心把心里话都说出来了？ 她赶紧剥了一颗莲子塞入他口中，“尝尝。” 他眼里含笑，可嘴上却阴阳怪气，“娘娘如此了若指掌，不如改天带臣这个‘外乡人’游历一番？” 她讪讪一笑，“以后吧，多的是机会不是？” 两人一边说着，一边玩暖炕边上走，嘉月蹬掉了翘头履，盘腿上了炕，抽出了本册子凝神看着。 “什么册子看得这么出神？”燕莫止接过她手上的玉蜂儿，剥开莲子，一颗颗送入他口中。 “户部呈上来的田赋册子。” “哦……” 嘉月一边翻着册子，一边续道，“三月以来，每月上交的田赋愈来愈少，国库的开支又多，照这个势头，不出几年，国库便该被掏空了。” 燕莫止跟着点头，“娘娘果真深谋远虑，你的想法是对的，先帝在时便以改进了税赋，然而上交的田赋依旧是一年比一年少，这其中到底是哪个环节出了差池？这庞大的数目又入了谁的腰包？” “地方小吏克扣一点，大吏再克扣一点，一级级叠加上去，你说呢？”这种官场上的藏污纳垢已经算不上秘密，各朝各代，每时每刻总会一遍遍的演绎着这种事情。 嘉月又拿出了另外一本册子，横臂一伸，递到他眼前来：“你再看看这个，这十多年来，人丁出生、迁移，亦是有很大的问题。” 土地、人口，每一个数据都与实际相差甚远，那么就给这桩贪墨案笼上了一层神秘的纱，要想彻查，也就难上加难。 去年大肆被封爵提拔的那批官员，到此刻便可以派上用场了，只是，还远远不够，只怕动了这条链子，反而会令他们身陷囹圄，查是必须得查，却还需要更有威慑的人，作为他们的定海神针。 燕莫止啪的一声合上册子，主动道，“这件事，娘娘不必忧心，您交给臣，臣当仁不让。” “你能吗？” “臣好歹也入仕多年，还是有些靠得住的亲信，不必担心我。” “谁担心你了……”她的睫毛像是停着一只蝴蝶，翅膀扑闪扑闪的。 燕莫止与她相处久了，总算是摸出点门道来，譬如她说含情脉脉的说爱时，未必有几分真情，可当她矢口否认的时候，恰恰说明她内心的动摇。