秦九叶一口气将船撑出几里之外后，天色已渐渐暗了下来。 不知是否是她的错觉，她总觉得那秋山派的大船似乎有意无意地跟在身后、迫使她时不时地回头去看。 亏得她这份警惕，那秋山派的船消失在视野中不久后，另几艘鬼鬼祟祟的小船便引起了她的注意。 那些船看着是同她这艘舢板差不多的小船，但细瞧便会发现船头是精心改造过的，撑起来快得吓人，一眨眼的工夫便到了跟前。 秦九叶撑船的动作不停，其间抽空回头又观察了几眼，心中已渐渐有了定论。 那些并非江湖门派的船只，而是她的“同行”。 那些早前在湖面上等生意的黄姑子们并不是个个都靠勤恳能干混饭吃的，也有些等着黑吃黑的贪心之人。这些人定是方才发现她从秋山派的船上下来、得了银子，又瞧她孤身一人、是个生面孔，便等着在这截胡呢。 秦九叶心下冷哼。 那秋山派的王逍都不能把她怎样，她还能栽在这群杂鱼手里？往返九皋城和丁翁村这么多年，她便是走夜路也从未在“小鬼”身上栽过跟头。真当她白当了这么多年果然居掌柜，想从她手指头缝里抠铜板，先问问那村里的窦五娘去吧。 当然，秦九叶心中所想，那些跟在后面的黄姑子们是不知道的。 他们只当那女子孤身一人、身形瘦弱，是个好下手的对象，可还没跟出多远，便见那只小舢板七拐八拐进了一片荷花荡中，瞬间没了踪影。 为了在城中各种窄小的水路中穿行，九皋一带的舢板都造得格外窄小，而这盛夏时节的荷叶长得尤其茂密，探出水面约莫半人高，便是寻常载客的篷船进入其中也只能露出半个顶来，更莫要提一艘破破烂烂的舢板了。 秦九叶听得身后水声减缓，心中不由得轻笑。 当初下定决心准备做这“勾当”的时候，她便提前在这片湖区附近踩好了点，哪里可以避险、哪里方便逃跑，她都一早规划好了路线。 一入那片荷花荡子，秦九叶反而放慢了船速。 舢板自碧绿荷叶中穿行而过，只发出些许细微水声，船身与荷叶碰撞摩擦的声响很快便被风吹荷叶的声音盖过，就像一尾轻灵的游鱼钻入莲叶深处。 猎物失去了踪迹，几只“豺狼”失望离去，但仍有几个还不死心、一头追进荷花荡中来。 船只闯入荷花荡子的声音由远而近，秦九叶几乎能听见那些脆嫩荷杆被船头挤压折断的声响。 现下如果慌乱逃窜，免不了会发出声响，那些黄姑子个个机敏，觉察到动静后不一定会闷头再追，但保不准会分散开来将她围住，她便反而落了下乘。 秦九叶飞快思虑一番，当即停下动作，待船完全停下静止之后，便趴伏在船身上，屏住呼吸、立着耳朵听周围的动静。 那些黄姑子撑船的声音始终在四周徘徊，一会在左、一会在右，过了片刻，似乎终于慢慢远去。 秦九叶不敢贸然探出头去确认对方是否真的已经走远，只得继续躺倒在船底，在心里数着数。 风在这片荷花荡子中变得格外轻柔，吹得人在困境中都能生出几分困意来。 不知过了多久，她险些在船上睡着了，等回过神来望向四周时，才发现天色已开始转暗，天边只剩最后一缕余光。 虫鸣停歇、蛙声未起，荷花渡中静悄悄的，连鱼儿换气的细微声响也听不见。 总算逃过一劫。 荷花特有的香气在水面上聚集起来，秦九叶深深吸了几口，满足地伸了个懒腰，随即准备起身撑船离开这里，再去岸边同李樵汇合。 可手方一握在橹板上，秦九叶便觉得有些摇不动。 她先是一愣，随即有些了然地放下手来，转头望向橹板延伸进水中的部分有些出神。 从拜师学艺到有了果然居，她已很少跟着老秦跑船了。 但小的时候，她为了给秦三友打下手，常常跟着对方在九皋的各处河湖中跑船。金宝是个旱鸭子，总被留在岸上做活，现今提起这段事来，她还总是嘲笑对方。 那时秦三友身体还算硬朗，还能做些打渔、卖货的体力活，他们常常天还没亮便要出船、再载着一船星辉回到码头，有时运气不好、船没有装满，那便不回码头，在河湖中待上一宿。 夜深的时候，老秦会讲起自己跑船时那些奇奇怪怪的故事。他一直有个迷信，说若在荷花水草茂密的地方停靠休息，再出船的时候发现船桨橹板提拿不动，便是惊动了这荷花荡子中的神仙。神仙落在船头歇脚，教你不要打扰。此时千万不要再动，需得小心赔个不是，再等上个一炷香的时间，方可离开。