璃心湖畔，三层石舫前。 观赏已经结束，各家的车马小厮早已在石舫外的那条大道两侧树荫下等候了。马车陆续离开、径直将人送往城内最讲究的酒楼饱餐一顿。待下午日头最毒辣的时候，贵客们便会在城中寻处雅致的茶楼避暑纳凉，亦或是去那万金戏楼听听戏，待到日头落山后再决定是否要雇上一艘两层游船、六七护卫，来一场别开生面的夏夜游湖。 对于那些喜欢探听江湖之事、却并不想沾染其中是非的人来说，谁人统领江湖、谁人黯然退场并不真的那样重要。花上足够的银钱远远看一看那琼壶岛，或者在那璃心湖上小酌一杯、赋上酸诗几首，不过只是增加了未来月余的谈资罢了，同在都城看一场斗蛐蛐或赛马没什么分别。 各门派的船只在那冷冽的璃心湖水中泡着，不论岸边看戏的人是否散场都要端足了架势。而那些惯会钻营讨生活的小商贩们早已嗅到商机，一早便顶着斗笠、背着马扎在石舫外那条笔直的大道两侧等候了。 甭管是包船还是游湖、帮佣还是护卫，只要金主们开口，便没有他们做不到的事。他们会不厌其烦地一遍遍夸赞自家船只的豪华舒适，或是信誓旦旦地保证可以一次游湖便看遍八大门派的掌门，甚至神秘兮兮地声称自己曾在湖中目击过鱼精湖怪，总之目的只有一个：那便是将这些揣着金银的贵客请上他们的破船，将未来一年的油水从这一趟船中榨出来。 若是有些目力之人细细观察便会发现，这些所谓的“商贩”实则并不简单。他们有些是从九皋城中赶来的船家，更多的却是江湖小门派中的无名弟子，甚至还有船帮水匪混迹其中，只是换上了良民的衣裳，便厚着脸皮在此做起这一本万利的生意了。 这年头，若有送上门的肥羊供人宰割，谁还会愿意辛辛苦苦蹲在偏远山沟里等着属于自己的“发家奇遇”呢？ 那些老实做生意的商贩打眼一瞧便知那些“豺狼”不好惹，便是眼睁睁瞧着生意被抢走，也只得忍气吞声。但也有些大胆的船家，会同这些江湖中人搭伙做生意，一边出船、一边出人，抢起生意来倒是格外得心应手。只是不知到了分钱的时候会不会又是另一桩无人知晓的惨案了。 湖面上的热闹已经告一段落，最激烈的厮杀也还未开始，可细瞧这岸边的一幕幕，又这何尝不是另一种形式的江湖狩猎？只不过那些猎者换做了另一幅做低伏小的面孔，用一种谄媚的方式从他们的猎物身上刮下些金鳞片，谁的眼光独到、谁的动作轻敏，谁便能在这场狩猎盛宴中收获最多。 眼下，这群猎物中最显眼的一个，方才在一众人丫鬟婆子的簇拥下、从那三层石舫上慢悠悠地走下来。 那是个粉颊桃腮、生得颇圆润的年轻女子，露在外面的两只小手好似两截白胖的藕带，每走一步都颤巍巍地晃着。 她显然对方才围观到的“热闹”并不满意，一张小嘴撅得老高。 “不是说那天下第一庄庄主狄墨会亲自前来？我在这吹了半日的风，头都要痛死了，也没见着哪个是狄墨。” 她身旁跟着个丫鬟打扮、端着果盘的女子，但许是因为身形有些魁梧的缘故，那身粉白的丫鬟衣裳穿在她身上总有些不合身的别扭，连带着她那头精心梳过的小辫子也看着奇怪起来。她脸型生得还算正气，只可惜上面嵌了一双豆眼，一开口便滴溜溜地乱转，瞧着有些奸猾。耳朵上又别了一支狼毫笔，硬装出几分江湖说书人的模样。 “小姐有所不知。这狄墨向来神秘，平日里甚少抛头露面，露面必会戴上面具。就算是江湖中人，也没几个见过他的真面目呢。此次他会亲自前来赏剑大会的消息确凿，只是方才未在那入阵的仪式上露面罢了，之后或许还有机会……” 年轻女子显然并不满意她的回答，当下将手里那串菩提子捏得咔咔作响。 “神秘？我看是长得难看才对。要么便是故弄玄虚，实则是个草包，生怕露面的次数多了，教人看出端倪来。我回去便让哥哥出面，趁他洗澡的时候将他绑来、一看便知。” 那豆豆眼的丫鬟闻言瞬间露出一副惊恐的神情来，有些夸张地左顾右盼一番，随即压低嗓子、紧张兮兮地说道。 “小姐，这话可说不得！听闻当初北狄曾有高手不满那天下第一庄独大，认为那狄墨有名无实，便秘密潜入山庄刺探、想着借此机会扬名江湖，谁知就此音讯全无，好似人间蒸发了一般，再也无人敢探究。在下以这七姑的名号发誓，所言句句属实，小姐出身高贵，还是莫要蹚这滩浑水了……” 七姑正说到要紧处、嘴皮子都有些发干，冷不丁便觉一股大力从她斜后方袭来，将她连人带果盘撞飞出去，正正好好扑到她家小姐身上，瓜果梨桃落了一地。 她转头怒目望去，只来得及捕捉到一个瘦小的背影，依稀还是个半大的孩子。 “哪个