次日休整一天，朱夫人将准备好的行囊让下人送到鹤来堂，给王恒过目，四季衣衫，斗笠蓑衣，另外还是二百两纹银川资，又备了几两散碎银子路上使。
西屋奶奶周氏送来一个新式书箱，这样的书箱刚刚在苏州时兴起来，出门在外，有这么个书箱，笔墨纸砚都能容纳进去。
午后无事，王恒与小才安步当车去马弄街俞氏宅探亲，秋高气爽，倍觉精神，连带着脚程也似乎快了许多。
不久进了俞氏宅二门，前脚刚迈进去，大少奶奶的丫鬟小蝉已经瞧见，赶紧去内堂禀告：“太太，太太，七公子家来了。”
王恒与小才甫一进屋，就被女眷们围了起来，受到了热烈的欢迎。
与从前的无人问津迥异，女眷们想是已经知晓王恒荫了国子监监生，纷纷拉住他嘘寒问暖。
王恒心下五味杂陈，自古锦上添花易，雪中送炭难，即便是家人之间，也难逃势利眼。
一个无用之人，不配得到关怀，可是，谁又能保证自己永远是有用的？
王恒便问王三老爷在哪屋，他先去问个安。
王三太太凌氏漫不经心地说：“老爷多半跟哪个故交去吃茶了，不到吃夜饭是不回来的。”
原来上个月伯父元驭大人写信回来，务必让朱夫人给王三老爷安排个差事，朱夫人便请王三老爷管王家祠堂，每个月支薪二十两银子。
其实，等于是每年帮他二百多两的用度，勉强也算够开销，王三老爷因此恢复了一些老爷派头，时常同太仓州城里的故旧交际交际。
王家小九的生母刘姨奶奶端了盏茶上来，笑道：“七公子越发出息了，打虎亲兄弟，上阵父子兵，公子爷一个人出门少人帮衬，不如叫小九跟着你去南京，帮你跑跑腿。”
八弟的生母韩姨奶奶耳朵尖得很，赶紧上来打个花胡哨，道：“小九才十岁，能做饭还是能洗衣，我们小八总归还比他大两岁，正好给七公子听差。”
两位姨奶奶你一言，我一语，眼看着要闹将开来。
王恒司空见惯，心领神会道：“两位姨奶奶且放心，等个几年，小兄弟们也大几岁了，我坐监出来，若是授了官，再带着兄弟们出去做官亲，兄弟们岂不风光。”
听王恒给她们画了个大饼，姨奶奶们方才互相瞪着眼不开口了。
正说话间，房东俞家太太来串门，王恒趁机告了退，去到天井里走走。
小才拍拍胸脯，道：“险些被抢生意，吓得心扑通通乱跳。”
忽然有个悦耳的女声低低道：“小八小九他们，斗大的字儿，只认识一箩筐，哪里抢得掉小才哥的生意。”
小才扑哧笑出声，转过身见是个月白衫子十六七岁的小姑娘，原来是王恒大妹咏贞，便行礼道：“六小姐一向可好？”
王恒将才厅上没见到大妹，还以为她难得出门了。
大妹手里拿了双布鞋，道：“我给七兄做了双鞋，刚才七兄一进门，我就回屋拿去了。”
王恒见这双鞋子青锻面百纳底，显见得花了许多功夫，赞道：“阿贞的针线活计还真不错。”
大妹笑道：“日日呆在家中无事，可不就是做活计，我这做鞋子的手艺，还是早先洪姨奶奶教的。”
“洪姨奶奶？”王恒一愣，洪姨奶奶是堂子出身，不想针线手艺倒还不错，随口问道：“洪姨奶奶前个月走脱后，可有甚么消息传来？”
咏贞瞧了瞧左右无人，道：“洪姨奶奶怕是还要回来。”
王恒讶然，问道：“这是怎么回事？那日大少奶奶不是讲，父亲默许她出去自己找条生路吗？”
咏贞点点头，道：“我亲耳听到爹爹跟王大叔讲，不知阿洪的事体办好没有，身上还有钱吗，叫王大叔给她寄了二十两银子。”
小才满腹狐疑，道：“洪姨奶奶是哪里人？莫非回她祖家了？”
咏贞摇摇头，道：“洪姨奶奶来我们家这么多年，竟无一人知道她是哪里人，她是爹爹从杭州兰语楼赎出来的，她那口苏白，十有八九是堂子里学的，我觉得她多半是北方人。”
王恒回忆起来，洪姨奶奶的长相，美得艳丽，确实跟江南女子略有不同。
众人闲磕了一会儿，皆不得要领。
王恒嘱咐大妹无事多去王衙前给朱夫人请安，也不是去溜须拍马，就陪着大姆娘说说家常，看看朱夫人是怎么管家的，至不济，多认得几个字也是好的，将来出嫁当主母，至少得看得懂账本，使得动仆人。
咏贞一一应下，王恒忽然想起甚么，捧腹笑道：“你给小才也做双鞋，不然，怕他抢了你的生意。”
咏贞莫名其妙，随即也应下。
过得些许时辰，俞太太告辞走了，王恒进厅堂，觑得无人，单独同凌氏说：“大妹去年及笄，可有人家来求亲？”
凌氏大叹气，道：“家道艰难，你父亲又丢了官儿，哪有人家来提亲。”
王恒便乘机道：“大妹娴静有余，才干不足，必要精心选个夫婿，结亲之前，一定要相看，我若相中了，再给她相看。”
凌氏气鼓鼓道：“大妹的嫁妆拿不出一百两银子，哪里有人家来相看。”
王恒正色道：