早些时候，叶子芬与洪家之间的书信往来便从未间断过，因此对彼此的状况也略知一二。
此外，由于有王传兴、王传善以及王传家三兄弟从中牵线搭桥，使得众人之间的关系愈发亲密无间。
正因为如此，每当叶子芬挑选礼物时，总能精准地挑出令对方心满意足的物件儿来。
然而，尽管有所了解，洪老夫人还是希望能够亲耳听听叶子芬讲述自己的近况，仿佛需要叶子芬亲口给予她某种承诺似的。
叶子芬一直秉持着“报喜不报忧”的原则，只拣选了这些年来发生的趣事儿讲给洪老夫人听。
洪老夫人听闻外界竟然有如此多新奇有趣的见闻，不禁满心欢喜。
叶子芬嘴角含笑地想起了她带过来的那些珍珠，语气轻快地说道：“正好这次我过来的时候特意带来了一些珍珠呢！这些可都是我在海边精心挑选购买的哦~其中有些珍珠的成色非常好，可以用来制作成精美的首饰；而至于那些品质稍差一些的嘛……干脆就把它们研磨成粉末吧！”
大夫人听后也开心地笑了起来，并接口道：“那真是太好了！刚好再过些时日我们就要举办盛大的花宴啦，到那时应该就能将这些珍珠加工完成咯。”
她的眼神里充满了期待和喜悦，仿佛已经看到了戴着美丽珍珠首饰出席花宴的众人模样。
洪老夫人听了也满心的高兴，虽说她并非那种严守规矩之人，但毕竟一生都困守在后宅之中。
对她来说，最为有趣的时光莫过于早年在县城里生活的那些岁月，那时陆云朵常常会跟她讲述一些外面世界的趣事，令她心生向往之情。
可如今岁月如梭，时光荏苒，自己已然年事渐高，听着子芬讲述外界的种种见闻，她心中不禁涌起一股对这孩子的怜惜之情。
洪大夫人与洪二夫人饶有兴致地倾听着，而大太太则起身前往厨房，着手准备午餐。
现在洪家管家的权力已经落到了她的手里。
叶子芬与她们畅谈了片刻之后，转头对老夫人说道：“好啦，咱们也别把您强留在后宅了，还是赶快到前厅去见见外祖父、舅舅以及表哥他们吧！”
叶子芬心中本就怀揣着一些心事，此刻听闻老夫人这般言语，当即站立起身，向众人行了一礼，笑容满面地回应道：“那我便先行前往前厅拜谒外祖父、舅父等人，稍后再折返回来与外祖母、舅母们叙话。”
就在这时，一名身形高挑的丫鬟迈步而出，面带微笑地对子芬言道：“奴婢可否护送五姑娘前去？”
叶子芬听到她如此亲昵的语调，不由自主地端详起她来，凝视良久，方才展颜笑道：“这位莫非就是昔日跟随春香姐姐左右的素蕊姐姐吗？数载未见，我几乎都辨认不出了呢！”
素蕊赶紧行礼说道：“五姑娘谬赞了！五姑娘能够认出奴婢，想必是对府中的人事都记得清楚明白，如此才显得出五姑娘的记性极佳呢。想当年，奴婢的确曾在春香姐姐身旁侍奉，受她悉心教导。那时，奴婢只是个二等丫鬟，身份低微，自然难得有机会在姑娘们面前露脸。
”叶子芬微微一笑，轻声说道：“你这性子倒是与春香姐姐如出一辙，都是那么聪明伶俐。有你在外祖母身边侍候着，想必外祖母也会省心不少吧。”
素蕊听后，赶忙再次福身，谦逊地回应道：“承蒙五姑娘厚爱，奴婢实在愧不敢当。”
洪老夫人看着眼前这一切，满意地点点头，然后开口吩咐道：“既然如此，那就快去吧。让素蕊带你到前头走走看看，午饭前记得赶回来便好。”
叶子芬遵命行事，朝着洪老夫人行了个礼，随后与素蕊一同朝外走去。
一路前行，两人闲聊起来。
叶子芬向素蕊打听起春香等几位原本侍奉老夫人的侍从如今的情况。
得知春香除去奴籍后，嫁与了一位开药店的郎中之子，叶子芬不禁感叹道：“这样倒也是个不错的归宿。”
她心想，虽然离开了洪家，但能寻得良人相伴一生，过上安稳平静的生活，未尝不是一种幸福。
想到此处，叶子芬心中涌起一股欣慰之情。
她满脸笑容地说道：“从此之后，便能当家作主，再也不必低人一等。如此甚好！外祖穆夜心疼她们几个，所作安排皆是深思熟虑后的决定。日后你大可放心，就算外祖母不在了，凭大舅母的个性，定会善待于你。”
素蕊颔首应道：“能被卖至洪家当丫鬟，实乃我等之大福。洪家向来善待下人，此等善举，世间鲜少有人能做到。至于未来之事，留待日后再议罢。此刻，奴婢只想全心全意侍奉好老夫人。”
叶子芬点头赞同道：“你这般想法倒也不错。”
二人边走边聊，不知不觉已至前院。
洪家对男女之事颇为看重，尤其是大房，管束甚严，故而二门处设有专人看守。
素蕊小心翼翼地取出腰牌，然后递给守门的嬷嬷。
那位嬷嬷看到素蕊竟然是老夫人房中的大丫头，态度立刻变得更加恭敬起来。
她只是稍微看了一眼递上来的腰牌，就毫不犹豫地给她们放行了。
自从叶子芬踏入前院的那一