自从芹嫂生病后，阿庆一直在身边照顾，不巧的是，最近茶坊的事情特别多，加上不久后要到外地学生意，要学习的东西也特别多。有的时候，刚从茶厂忙完出来，芹嫂就开始叫他干这干那，甚至李大嫂也加入其中，家里的东西坏了，找不到了，就让阿庆去找去买。
阿庆心里一直记挂着清岚，他知道清岚心里肯定不踏实，除非自己亲口告诉她。他的直觉告诉他老爷虽然没有明说，但显然已知道了这件事。
清岚换了银票，一直找不到机会给阿庆。刚和阿庆约好，可就像安排好了一样，阿庆就会被叫走。
玉桃给大小姐出了个主意，那就是直接去。
于是这天傍晚，清岚让玉桃提着点水果，来到下下人们住的后巷。
开门的是芹嫂，眼前的人简直让他惊掉下巴，
“小姐，你怎么来了。”
“芹嫂，您好些了吗？”芹嫂侧着身，让清岚进去。
芹嫂一路小跑，用手使劲的抹了抹床沿方让小姐坐下。
“小姐突然来这里是有什么事吗？”芹嫂小心的问道。
“听说您病了，来看看您。新下来了些果子，您尝尝。”
芹嫂低头沉思了片刻，抬起头：“我们这茅屋草舍的，实在不是大小姐该停留的地方。当然，我们也不是大小姐应该抬举的人，您和您父亲对我们家的恩情，我们心里是知道的，所以这些年来庆儿待你如亲妹妹。只是现在你们长大了，该避避嫌。小姐，你觉得呢？”
清岚看了芹嫂一眼，笑道：“想来我父亲已经找过您了。”
“大小姐，恕我多说一句，你们是不可能的，如果一意孤行，只会带来更大的伤害。”
“我心意已决，奈何谁也动摇不了，只要阿庆哥不弃，天涯海角，我都陪他去。”
芹嫂听了，只是摇头，眼泪像一颗有分量的珍珠，从眼底沉重的掉了下去。
有人开了房门，是阿庆。
见阿庆出现在门口，芹嫂和清岚都起身。上次三个人在一起还是在月湖。此时，时间仿佛停住了。
“娘，你不要说了，我是真心爱岚儿，要和她相守一生的。”
“儿，你可知道是谁？”
“我知道，我是您的儿子，更是我阿庆自己。我爱岚儿，胜过生命。我怎么样都可以。”
“老爷是不会同意的，你们谁都左右不了，脱离不了。”芹嫂的声调就不由得抬高了。
“大不了离开这，什么样的日子过不得。”清岚脱口而出。
阿庆吃惊的看着清岚，并不是因为岚儿说要离开这里，而是一向知书达理，温婉贤淑的岚儿，居然会有这样的决绝。
芹嫂不再言传，出了屋，玉桃见状也出去了，留阿庆和清岚在屋里。
“岚儿，这两天母亲病，茶坊的事也多，让你担心了。对了，老爷安排我去江西负责那边的生意，大概还有三个月左右就要动身前往。”
“你什么时候回来呢？”
“不知道，老爷说多则三个月，少则十来天。”
“我们以后怎么办？对了，我把金银首饰换成了银票，你出门也有个盘缠，如果用不上，万一以后父亲不同意，我们也有走的底气。”说罢，清岚把银票从兜里掏了出来。
阿庆摇了摇头，用手挡了回去：“岚儿，你能这样体谅我，我很动容，但我堂堂七尺男儿，怎能要你的银票。若你没有看错人，我自应打拼出一片天地来，给你幸福。让柳老爷看上我，答应让我娶你。”
“能不去吗？我担心……”
“不能，柳府对我有恩，我也想报答一二……”
“那我便等你吧。”清岚不再言语，离开了。
失魂落魄的岂止这两个人，这一晚，莲蓉正走在街上，她又馋肉了，尤其是那天在台案上摆着的肘子。胡三多爱喝酒，喝酒就得有个下酒的，想必就是在酒馆旁边的集市上买的，她凭借着自己对那块肘子样子的记忆，一个摊位不放的寻找着。
她拿着胡三多偶尔在清晨给的碎银子，买了不同摊位的肘子，回到那个小屋大快朵颐。
她边走边贪婪地啃那块肘子，见屋里是黑的，便推开了门。
她刚把肘子放下，坐在席子上。
“你怎么才来，难道你那里有什么人绊住你了吗？”
莲蓉吓了一跳，小声道：“你是在和我说话吗？”
听着是莲蓉的声音 ，胡三多在黑暗中用颤颤巍巍的手匆忙的摸出了火柴，把已经很短的一根白蜡烛点燃了。
屋子瞬间亮了，胡三多继续一只手提着酒坛，一只手拿着碗，一只脚翘在桌子上。
“怎么？还不老实？”
“呸，你刚才不是在和我说话吧？还有谁来过这里？”
“能有谁？没有人。”
“你少骗我，我就是上了你的当，才落得今天这样狼狈！”莲蓉恶狠狠地恶看着胡三多，黑眼珠被烛光照的发亮。
“你吃老子的，喝老子的，还有脸在这里数落起我来了。你嘴上，手里的猪油哪来的，是老子的钱，没有我，你早饿死了。”
“我变成这样，还不是你造成的！”
“我？嘿