萧珪微微皱眉寻思了片刻，说道：“我会进城的，但不是现在。因为直到目前为止，我对安西四镇和前线的战况，仍是一无所知。” 秦洪问道：“先生是想，亲至前线了解战况？” 萧珪点了点头，“没错。如果没有亲自深入的调查，我在面对安西将官的时候，就会满头雾水、不知所云，甚至不辩忠奸、任人摆布。等我回了京城面对圣人的询问，那我也就只能胡说八道一气，误国误军又害人。你们希望，我变成这样一个千夫所指的混蛋吗？” 答案显而易见，大家用笑声代替了回答。 秦洪说道：“既然先生心意已决，我等老兵愿意陪着先生赴往前线，走这一趟！” “我们也愿意！”严文胜等人，一同大声附合。 萧珪面露微笑，点了一下头，“好，我们走！” 大家全都骑上了马儿和骆驼，绕开龟兹大城，向西而去。 龟兹城外，广袤而平坦的大地之上，行人寥寥，一片苍茫。 萧珪一行二十余骑向西奔腾而去，留给古老的龟兹城，一串孤独而固执的背影。 戍立在城头上的军士们，指着他们的背影，议论纷纷。 “那是一群什么人，为何会要向西而行？” “所有人都在向东奔逃，或要躲进城中避难。他们莫非就不怕死？” “我们要不要，把这个消息上报都护府？” “不用了。等他们到了柘厥关，自会折返而回。到时，他们就会和那些耗在城外的行人一样，大呼小叫不肯离开。” 次日午时左右，萧珪一行人来到了柘厥关。 这是一道，建立在奔腾大河之上的雄关险隘，是龟兹城最后的、也是最重要的一道军事屏障。 此时，关卡的大门之前已经设了拒马，派有重兵屯守。关卡之上，甲兵林立旌旗招招。威风凛凛的伏远巨弩，整齐的瞄着关卡西面。所有的军士，全都表情严肃，一副整戈待旦之相。 看到这副情景，萧珪再也不怀疑，前方是真有战事了。 守城的军士们，远远的就注意到 了萧珪一行人。不等他们靠近，早有一队骑兵从关卡大门里走了出来，主动迎到了萧珪等人面前。 领头的一员小校，以审视犯人的眼神盯着他们，沉声问道：“尔等何人？为何来此？” 萧珪骑着骆驼上前了一步，叉手一拜，说道：“我们是中原来的商人，准备去往疏勒购买良马。” 小校把手一伸，“户籍！路引！” 萧珪拿出“商人肖逸”的假户籍，和牛仙客给他开具的官府路引，交给了小校。 小校十分仔细的前前后后察看了好几遍，才将户籍和路引交还给萧珪，说道：“柘厥关已经封闭，你们回去吧！” 萧珪说道：“我们倒是也想回去，但是龟兹也已封城，不让我们进去。我们迫于无奈，才会来了这里。” 小校说道：“那你们就去焉耆。” 萧珪说道：“我们就是一路从焉耆过来的。现在我们已经人困马乏，食物和饮水也快要耗尽了。再要走回焉耆，我们肯定都会饿死渴死在大漠之中。” 小校皱着眉头，犹豫不决。 萧珪叉手而拜，小声的说道：“这位番头，我们都是大唐内地的良民同胞，不远万里来到西域，只为讨得一口饭吃。如今各地封城、道路不通，我们眼看着就要暴尸荒野，客死异地不得还乡了。不如你就行行好，放我们出关吧？” 小校说道：“实话实说，正因为你们都是唐人同胞，我才会对你们如此客气。现在并非是我不让你们过去。只是关外，要比关内还要更加危险百倍。我们可以从军粮当中，借出一点粮食与饮水给你。你们还是，赶紧去往焉耆为妙。” 萧珪苦笑了一声，说道：“多谢番头。只是我们因为各处封城、商旅不通，损失已经非常惨重。如果不能尽快去往疏勒完成交易，我们就会赔得倾家荡产。到时就连我们的家人，也得跟着一起饿死。所以还是肯请番头，放我们出关吧？” 小校皱了皱眉，“为了赚钱，你们连命都不要了？” 萧珪又苦笑了一声，“人为财死，鸟为食亡。如果有所选择，我们也不想这样。生活所迫嘛！” 小校犹豫了一下，说道：“在请等候。待我回去禀报上峰，由他决断。” “多谢！” 小校留下了其他的骑兵在此守着萧珪等人，自己骑着马快速奔回了关卡之中。 过了一阵，小校骑着马回来了。与他一同来的，还有一位穿着明光战甲、披着大红战袍的军官。军官的身后跟着十几名亲卫骑兵，个个披甲执锐，非常的威风。 等那名军官骑着马走 到近前，萧珪等人都有一种，眼前一亮的感觉。 因为这名军官不仅年轻，还长得非常的英俊，浑身上下阳刚澎湃，气场非常的强大。 小校对着这名军官抱拳一拜，“高将军，就是他们想要出关！” 高将军面沉如水毫无表情，眼神犀利而冷峻的一一看过了萧珪等人，说道：“所有人的户籍全部拿来，我要亲自审核。” 小校应了一喏，来到萧珪等人面前收取户籍。 片刻后，一大摞户籍，交到了那位高将军的手上。 他骑在马上，不急不忙，一份一份的细细观看。 过了一阵，他突然高喊了一声，“吴斌，邹胜是哪两位？” 吴斌和邹胜，就是秦洪之前派往龟兹打探消息的斥侯。他二人闻听，一同站了出来，“我等便是。” 高将军把手中的户籍递给了小校，翻身下马走到吴斌和邹胜的面前，凝视看着他们。 萧珪等人心中暗暗有些发紧，他是发现了什么异常端倪吗？ 突然，高将军对着吴斌和邹胜抱拳一拜，说道：“二位前辈，高某有