谢毓婉抬起头，直视着陆时桉，她的眼睛明亮而坚定，字句间透露着不加掩饰的坦诚：“若不是小女子这副容貌尚且能入得了太傅的眼，您是否已经没有丝毫犹豫地对我下达了裁决呢？”
陆时桉轻描淡写地丢开手中的手帕，嘴角勾勒出一抹冷峻的微笑：“这话出自你口，你自己不感到羞耻吗？谢四姑娘，这是在迂回地自夸，还是别有用心？”
谢毓婉内心一阵收紧，却依然强撑着，勇敢地迎接着他那锐利的审视。
他的目光忽然变得犀利，仿佛能穿透人心，“为何，你以为我是那种随意取人性命的人？还是你期待我那么做？”
言毕，他倾身向前，轻轻挑起她的下巴，语气里带着几分戏谑，“青阳？如果你不喜欢，我可以考虑除去她。”
谢毓婉心中一惊，连忙摇头否认，声音中带着急切：“不，不，我并没有那个意思。”
这一切，为何与前世的经历竟有着天壤之别？
“那侍女身姿曼妙，样貌亦属上乘。留在身边作为使唤，也并非不可。”陆时桉淡淡说道，语气里听不出喜怒。
“哎？”谢毓婉一脸愕然，显然未料到这样的回答。
“怎么，你又不满意了？”
陆时桉的目光逐渐变得冷漠，笑容中藏着刺骨的寒冷，“还是索性除掉吧。她的那些上不了台面的小聪明，在我这里卖弄，委实让人生厌。”
他轻轻抬高手指，扣在她下巴上的力道让她不由自主地颤抖了一下。
“哪像谢四姑娘，肤白如雪，体态柔弱，确实能给人以心旷神怡之感，让我难以割舍。”他的语调里添了几分温软，却又夹杂着坚决。
“更重要的是，你是谢家人。”陆时桉从容不迫地重新坐回原位，背靠在车厢壁上，眼神深邃，变得莫测高深。
谢毓婉愣愣地出神了许久。
谢家人？是因为谢家是清流的领袖吗？
不对，若按此逻辑，他本不应伸出援手才是。
陆时桉话语中的真假虚实，让谢毓婉难以分辨。
她凝视着他那在昏暗中异常平静，毫无波澜的脸庞，试图从中寻找答案。
她低下头，将暖壶贴近胸口，声音显得有些沉重：“如果不是太傅您，谢毓婉如何能安然坐在此处。”
随着翠柳稳稳驾车，车轮转动，马车平稳地行驶在京师宽阔的大街上。
谢毓婉吸了一口冷空气，掀起窗帘，目光流转在窗外快速退去的景致之中。
她继续说道：“或许，我会和青阳一样，遭受被发配至织染局的命运，生活在无尽的苦楚之中。”
“听闻过去，在那些深邃的府邸中，像我们这样的小丫鬟，总免不了要承受那些年长妇人的百般使唤，做着最辛苦劳累的活计。日复一日地洗涤、敲打、研磨布匹，即使是在寒风凛冽、雪花飘零的冬日，双手也得浸泡在冰冷刺骨的水中，冻疮肿胀，只能咬紧牙关坚持；贵族们衣着讲求精细，布料要求平滑，就得使用数百斤重的石碾反复碾压，脚踩石碾，手握横杆，反复推拉。那是供给权贵的布料，即使双脚冻得失去知觉，也必须赤足上阵，一日劳作之后，脚底的皮肤都已裂开。”
“在那里，饮食粗糙，衣衫单薄，连睡觉时连一条像样的被褥都没有。这一切，都算是常态。更甚者，除了那些身心俱疲的工作，还要承受老妇人和太监的欺凌。那样的生活，无异于人间炼狱，不见半点光明。”
“称那里为人世间的煎熬之地亦不为过。”谢毓婉收回目光，长长的睫毛轻轻低垂，眼中闪烁着哀伤，“一旦落入那种境地，只怕我这个丫鬟，比她……更加凄惨。”
谢毓婉并非是在为那个名叫青阳的丫鬟申诉，而是因为她自身曾经历过那种能泯灭人性、使人丧失自我尊严的恶劣环境。
有人能在苦难中坚守底线，而有人却只能随波逐流。
如果没有害人之心，也未真正实施伤害他人的行为，仅仅是为了生存而采取些微不足道的手段，难道就真的是罪大恶极吗？
陆时桉沉默不语，他的目光停留于谢毓婉眼角那不易察觉的红晕上，那抹红色随着她的话语，在他的视野中渐渐鲜明起来。
若非亲身经历过，怎能描述得如此细腻，如此触动人心？
特别是对于一位官宦家庭的千金来说，这份体验尤为罕见。
而她的过往，却如未经染色的白纸，干净透明，让人无法窥探。
这女子，真是一个令人费解的谜题。
突然之间，谢毓婉从座椅上站起，就在这个不算宽敞的马车内屈膝跪下，她的衣裳与斗篷随之散落，环绕在四周，将她包裹得如同一朵含苞待放的海棠，娇小而玲珑。
翠柳驾驶马车的手法极为娴熟，车厢构造稳固，整个旅程几乎感受不到颠簸。
谢毓婉缓缓举起双手，平举至眉心，声音冷静而清晰：“今日太傅一句话，便让我母亲担任了掌司之职，虽只是一言，却是保护之情。若谢毓婉对此毫无感激，那我便是无情无义之人。我深知自己所拥有的，用来与太傅做交易，于太傅而言，不过尔尔。”
其后，伴随着一阵悠长的沉默，她缓缓地将手