“听好了，乡巴佬。”
站在明亮的白银烛台前，这个英俊的年轻教士不屑地望着眼前的这群不洁者。
不洁者们大多衣冠不整，有些人穿着睡衣，眼角挂着眼屎，甚至还有些人，身上脸上居然有伤。
就在霍恩召开授勋仪式，一片欢腾的时候。
贞德堡市政厅内，一场紧急会议正在召开。
各个行会的工匠代表、市民代表以及市议员们纷纷被迫到场。
士兵们踹开了他们的家门，强行将其从床上拖出来，塞入马车，到达了市政厅。
在这里，他们没有见到熟悉的卡斯蒂，而是由公爵大人新任命的市政秘书——赞德培克。
市政秘书其实就是公爵在市政厅内的代表，其权柄远超职位表面。
在仆从的引导下，众人一一落座，灯火的光芒从井字圆窗射向外面。
这一夜间会议，吸引了不少附近还未入睡的市民，他们拉开阁楼的百叶窗，朝着市政厅的方向张望。
连大街上巡夜的守夜卫兵都忍不住驻足抬头，向那边眺望。
市民们坐在传承了一百年的橡木长桌旁，头顶是大理石的拱顶，脚下则是黄绿相间，织成了贞德堡长河旗帜的西洋地毯。
在六根高大的廊柱上，六位圣人或天使的雕像正站立在神龛之内，低着头望着他们。
在长桌的最前端，带着浓重法兰口音的赞德培克正倨傲地昂起下巴：
“我再说一遍，听好了，乡巴佬。”
“从明天开始，要加征战争税，以应对可能的威胁。”
“商税是通关时，每码皮货加收六分之一的税赋，每加仑染料加收十分之一的税赋。”
“人头税是每個市民25第纳尔，每个武装农10第纳尔，每个公簿农5第纳尔。”
“城市里的每个窗户缴纳5第纳尔窗户税，每个炉灶加收8第纳尔，流民或劳工每人都要拿出2第纳尔。”
“除此之外，城中所有的武器铺子暂停营业，所有武器收归公爵城堡。”
“铁匠铺不准打造任何武器，若有打造非法武器的情况，其武器直接收归公爵所有。”
直到这位新市政秘书说出这话，在场的人才如梦初醒。
每个市民25个第纳尔，对于大商人来说没什么，可对普通市民和劳工就是一笔不菲的税赋。
对于大商人和工坊主来说，那皮货税与染料税更是在他们的心口扎刀。
更别提公簿农与流民居然也要交税，还是2第纳尔，他们饭都吃不起了，哪儿来的第纳尔？
“这不公平！”一名市民代表马上抗议起来，“我们今年已经缴纳了高额的商税和赎城税！”
“如果要缴纳这样的税赋，那我们甚至将不得不售卖一部分资产了。”
“我们要抗议，我们要罢工！”工匠行会的代表们更是直接站了起来。
“抗议游行要加征每人2第纳尔！”赞德培克冷笑着。
“你怎敢如此？我敢保证，你要是这么做，码头上将不会有任何一个人。”市民代表们威胁道。
“是的，教士先生，你可以等着看看，就是贞德来了，也叫不出他们，我说的！”
“你们可以试试。”赞德培克瞪着那名市民代表，“贞德叫不出来，你看看刀剑能不能叫出来！”
“可先前有大洪水，道路损坏，今年本来就没有多少盈利，粮价又暴涨，我们上哪儿去弄这笔钱呢？”
“去借，去偷，去抵押，去卖沟子。”赞德培克冷冰冰地说道，“我不管你们的钱从何而来，我只管收税。”
“那你至少告诉我们到底是什么战争啊！”
“你们这群蠢货，如今千河谷是什么局势，看不出来吗？
诺恩人要过来，莱亚人要过来，孔岱亲王带着他的敕令连是怎么对待小池城的，忘了？
小池城的工坊关闭的关闭，市议员们绞死的绞死，市民破产的破产，十年，二十年都恢复不了元气。”
“我们已经交过其他税了，那就是包含了保护我们的税赋啊。”
“那如果战争来临，缺的军费这一块谁给补啊？”右手握拳，赞德培克重重锤了一下桌子，连桌子上的花瓶都被震倒了。
“不交战争税，那我问你们，你们愿意拿起长矛，自备武器，跟随公爵一起奔赴战场吗？”
花瓣随着清水在桌面上爬行，顺着古老的木纹与裂隙，滴入了地面。
原先嘈杂的议事大厅陷入了沉寂，不管是市议员还是行会代表，都在赞德培克的目光中低下了脑袋。
“我奉劝各位一句，你们以为今天的财富，是你们自己挣来的。
但不要忘了，如果没有公爵的武力威慑，你们早被土匪、强盗骑士、雇佣兵甚至是教会或附近的贵族洗劫无数遍了。
在我的家乡花丘城，有一句至理名言，我送给各位——你被包养，就不要谈什么自由独立！”
“可……”
眼见还有好几个市民代表不服气，赞德培克直接不耐烦地敲敲桌子：“我不想和你们辩论，和你们这些粗俗小民辩论，有失我的尊贵。
你们待在这里，好好地给我想