经过一上午的休整，10月11日的中午，教皇国的全体国民，终于踏上了血汗长路的起点。
距离贞德堡，还有350里。
霍恩站在马车上，手搭凉棚朝远方望去。
蜿蜒的长路两边是看着近在咫尺，实则隔得老远的连绵山脉。
黑骨沼泽实际就是山间的泥炭沼泽，曾经这里也是河流的河道。
在山体变动中，导致原先的河道堵塞，河水改流汇入瑙安河，在这个小小的河谷盆地中就出现了这个沼泽。
按照茜茜的说法，这片河谷呈现一個三球葫芦形，最外侧的出口部分，就是野蛛林。
而第二个球所在的部分，就是地势最低，最危险的无人区沼泽。
霍恩他们所在的入口区域，两边反而有成片的芦苇花和起起落落的水禽，还有兽化人和野人居住。
从狭小的谷道走过，眼前便是广阔的沼泽地区，青草和芦苇之下，是泥泞而阴暗的暗沟。
暗沟中堆满了和水体无异的松散稀泥，里面满是苔藓和动物的尸体。
仅有的几处水面上，漂浮着肮脏的绿泥，枯死的白木从泥沼中伸出，像是巨兽白骨刺穿皮肤。
霍恩叫人试了，一个脸盆大小的水洼，要三米多长的长矛才能探到底，使出吃奶的劲，才将其拔出来。
这要是人陷进去了，估计就是一辈子都爬不出来了。
“啧啧啧。”霍恩忍不住感叹。
这可就算这样，在远处的山脚下，乃至沼泽的高地中都能看到袅袅升起的炊烟。
就在这样一片土地上，先前艾尔帝国修建的长路居然没有损毁，简直是奇迹。
“艾尔技术世界第一嘛。”马德兰望着这条一直延伸到天际的长路，忍不住感叹道，“艾尔人的口号不是空谈，撒林学者会里的艾尔学者占据了超过三分之一呢。”
“躺在功劳簿上的蛀虫。”波讷德在一旁低声嘟囔了一句。
霍恩扭过头：“为什么这么说？”
旁边的人也一齐看向了波讷德，毕竟霍恩的教皇国是以艾尔帝国为模板建立的，甚至已经有元老自称是艾尔第三帝国了。
波讷德望着周围人不善的眼神，吞了口口水：“当年，艾尔帝国东迁，艾尔人继承了大部分艾尔帝国的文明遗产，死死咬住不松口。
导致咱们三大王国的文明退化了千年，一些古代的工程机械，到现在反而造不出来了。”
“艾尔帝国就是艾尔人的国家啊，他继承他们的遗产好像没有问题吧。”
“不。”望着霍恩，波讷德不知道该怎么称呼，只得说，“万票阁下，艾尔帝国的艾尔人，和咱们这边的艾尔人可不是同一个艾尔人。”
艾尔人，其实就是半精灵或精灵人的意思，在统一七丘王国后，艾尔人的精灵血统就在不断稀薄。
等到了帝国末年，只有高层内部通婚的千年世家们，还保留有一些精灵的特征。
其余的艾尔人，早就在不断地混血通婚中失去了所有精灵的特征。
当年的帝国末年爆发的恶魔病，对精灵血脉是特攻，没死的人要么变成了吸血鬼，要么就是几乎没有哪怕一丝精灵之血。
“那些所谓艾尔人，染着金发，戴着假耳朵，还真把自己当成艾尔人了。”波讷德不无恶毒地讽刺道。
霍恩若有所思地点着头。
嗯等等，那这不就是说，现在血肉王庭的那帮吸血鬼贵族，其实才是真正的艾尔后裔吗？
“教士之所以敌视艾尔人。”茜茜打断了霍恩的思考，“是因为撒林学者会培养了大量的数学家、律法学者和哲学家，侵占了大量原属于教会的权柄，冕下，可别以为他们是真的在为民众考虑了。”
波讷德将愤怒的眼神对准了茜茜。
“看看我们的小可怜，他生气起来真可爱。”轻巧地捏了捏波讷德的脸蛋，茜茜又一次拿起蓝色羽毛扇，遮住嘴巴笑了起来。
此刻，霍恩也在观察波讷德。
霍恩将这名教士留在身边，主要是为了探寻教会的情报和修士的超凡能力。
说实话，波讷德先前带着的圣油霍恩做过实验了，就是普通的动物油脂混合着草药。
他甚至自己涂了一点，除了感觉脑壳凉凉的，跟风油精似的，其余什么效果都没有。
放下心思，看看天色，已经不早了，霍恩知道该出发了。
“好了，继续走吧，咱们已经走了150里了，再走300里，进入库什公爵达内的领地，到那时，我们就安全了。”
随着霍恩的命令，整个教皇国再次活动起来，至于那新加入的国民，同样开始跟着老兵们一起踏步向前。
由于先前的两场战斗，尽管两场大战全胜，可还是伤亡了将近三十人。
外加圣孙根名声在外，流民中一些早就对教会贵族不满的流民干脆加入进来，把人口补回了一千二百出头。
走在血汗之路上，霍恩向两侧望去，一个水洼连着一个水洼，零零散散的灌木丛在水洼间分布。
时不时地还有一两只水田鼠从路边探出脑袋又猛地收回，还有些水獭正叼着树枝游过。
霍恩面前的这条血汗