十九世纪八十年代起，为了从海外殖民地获取经济利益，填补普法战争中赔付给德国的巨额赔款，法国人加快了侵略占领安南的步伐，
1874年3月15日，法国殖民当局与安南签订《法越同盟条约》，条约规定法国人拥有所占领地区的主权、法律裁判权，并且法国方面有权在每个通商口岸设立使馆和驻扎军队。
在法国看来，签订了这个条约，就意味着法国已经在越南北圻建立了保护制。
1875年4月19日，法国海军殖民部长蒙塔那克致函外交部长德加斯，谈及有关这个条约说:“我们目前的介人是为保护国制度作准备，以后保护国制度一定要明确地建立起来并得到公认。
安南王国如今已经孱弱不堪，它也承认自己已无力使其臣民对它俯首听命，因此它不得不接受一个大国的保护。我们在交趾支那所取得的权利，不允许听从除了我们之外的其他势力来对嗣德帝施加影响。
我们为在这个国家奠定法国统治的基础已经付出很多代价，因此，我们应当继续我们的事业，要做到既不冒进又水不偏离目标，尤其是我们不能走回头路致使前功尽弃。”
蒙塔那克所说的话，表露出法国政府对待安南国的真实政策。
1874年之后，交趾支那总督按照条约规定，不断的向安南北部的海阳、河内、西山等省份派驻外交官员以及殖民军队，然后利用少量驻军，逐步架空安南政府在当地的统治力量，暗中获得安南北部地区的控制权。
法国人的侵略行动，渐渐使安南政府起了戒心。
为了阻止法国殖民势力的进一步扩张，安南政府被迫做出应对反应，对外派出朝贡队伍前往大陆，重申满清、安南两国的宗藩关系，恳请满清朝廷在法国入侵安南地区时，派兵援助。
对内方面，先后派出黄耀、阮政、裴殷年等亲信官员，出任北部地区各省份总督职位，削弱亲法傀儡派官员在北部地区的影响力。
另外，安南朝廷上下官员，听到南美汉国击退英国远征军的消息后，一致认为汉国军事实力强大，可以拉拢同属汉国武装部队序列的南洋军团，分担法国殖民军对北部省份的军事威胁。
因此，在安南政府的默许和暗中支持下，南洋军团拒绝了法国人在广宁、谅山两省设立使馆、派遣军队的要求。
由于越南政府或明或暗地抵制和满清朝廷貌似强大的军事实力威胁，
交趾支那总督迪佩雷感到难以实施1874年条约的有关条款，为了暂时缓和越南政府的反法情绪，1876年他致函海军殖民部长傳里松，建议法国从1874年条约上后退。这些建议包括“法国政府向越南政府保证不怀有任何征服的想法;同意不在南洋军团控制的广宁、谅山两省设立驻军;
废除不准安南政府改变它目前对外国的外交关系的条款;
法国只能保持以下几点:在交趾支那六省的主权;
对东京诸港口开故对外贸易;优惠基督教徒。稍后，迪佩雷还主张法国不去干预越南按照惯例向中国朝贡，虽然这是违反1874年条约的。
交趾支那总督迪佩雷暂时妥协退让的主张，为安南北部地区带来了几年宝贵的安定期，但是时间到了1879年，法国政局发生巨大变化，企图复辟帝制的王党统治随着麦克马洪总统的下台而宣告结束，接者执政的是共和派的刚必达内阁和茹费理内阁。
这是两届狂热鼓吹殖民扩张的政府，他们将海军殖民部长换成更高侵略性的克路埃，这人履任不久，就决心将前任扩大侵略北折的纸上计划变为实际的行动。
1879年 10月1日，克路埃换掉保守稳重的迪佩雷，任命卢眉为交趾支那总督。并且对卢提出侵略北圻的具体计划:“这样一来，必须进行-次远征。而根据我得到的情报，这次远征不仅要征服东京，而且要在那里停留几年。3000名海军陆战队，3000名安南部队，12艘炮舰，有了这些行动手段，我们的目的就能够达到。”
在新任内阁总统的侵略战略指导下，法国殖民当局多次以武力威胁安南政府履行1874年条约，允许交趾支那总督府增加在北部各省份的驻军数量。
面对法国人的威胁，安南政府拿出与满清的宗藩关系作为幌子，声称安南是满清朝廷的藩属国，法国要想增加在北部省份的驻军数量，只能征询满清朝廷的同意，安南政府不能越过满清政府，单独答应他们的要求。
安南政府的敷衍回复并不能让法国人满意，在法国政府命令驻华公使就安南驻军问题与满清政府谈判的同时，交趾支那总督府派出多批武装人员，以探险队的名义，明目张胆刺探安南北部各省驻军情况，并且为了迫使安南政府就范，
1880年年底，交趾支那总督卢眉致电海军殖民部长克路埃，提出利用一场局部战争的方式，打垮安南北部的军事武装，为法国全面控制安南扫清障碍的。
卢眉的作战计划得到了对方的认可和支持，不过顾及到法国尚未做好全面入侵安南地区的准备，海军殖民部长克路埃提醒卢眉，战争的规模必须控制在一定范围内，绝对不能演变为法国与安南