城门校尉马茂还没有歇息，亲自带队护送小虎的马车、回到了西陵都督府。 果然表兄步协、步阐都仍在前厅庭院。见到马茂寒暄了一阵，因天色已晚、几个人这才送别马茂。 快到九月下旬的天气，哪怕是晴天、入夜后照样寒意侵人。小虎看到马车驶离大门时，那马车颠簸、直接露在空气中的车帘来回摇晃抖動得厉害，不禁想起了什么。之前她的衣襟未能遮住之处、竟然没觉得冷，这会反倒手脚都很僵冷了。夜风一吹，直裾深衣中也有点凉，虽然直到袜子都已经干了，但她仍然觉得不太舒适，不过是强忍着去应酬马茂、表兄等人。先前几乎没有觉得疼痛，但此刻小虎的手臂都隐隐酸痛，迈步来到走廊上时，更是有点步履艰难，她集中精神、才能保持正常的样子。这时步协忽然转头，问了一句：“妹一直在和陛下说话？” 小虎立刻想到了秦亮的话，来不及犹豫，终于开口说去见王贵妃了、王贵妃赐了膳食。 本来没什么不能承认的，确实是说出来太羞恥。只是有过两次书信来往的人、内容也是一些冠冕的言辞，从来没有见过面；结果见面刚一会、便有了肌肤之亲，小虎要怎么说？ 步协好像相信了，一本正经地沉声道：“我以前就听说过，并州祁县王家是皇帝的姻亲，皇后便是祁县王氏，当初皇帝在扬州起兵攻打司马家、王家也是最重要的盟友。这个王贵妃，便是皇后的姑姑，否则也不会打仗都带在身边。” 他说罢再次回头看了小虎一眼，露出了一丝赞许之色。小虎轻声“嗯”了一声。她这时才确定、自己的音色着实比较娇细，不知道怎么能张大嘴发出那种低沉的声音。 幸好步协没有要多谈的意思，三人绕过前厅，他便请小虎回去歇着、就此告辞。 小虎回到住了两三个月的庭院，立刻叫近侍准备热水沐浴。等她沐浴更衣好，来到坐榻上时，虽然疲惫和隐隐疼痛依旧，但又有了一种十分轻松慵懒的惬意。 她坐在塌上就想躺着，又怕没注意在这里睡着了、会着凉，便只是軟軟地坐下歇一会。不知过了多久，她忽然回过神来，才发现自己毫不顾忌形象地坐在塌上，双臂反过去支撑着上身、正懒洋洋地仰头看着屋顶。小虎急忙坐了起来，长吁一口气，回头看了一眼榻面，又莫名想到跪伏的样子。这时小虎从难以想象的回味中醒悟，心情立刻变得十分凌乱，有一种堕落般的感受。她随即站了起来，走向里面的睡塌，着实支撑不住要睡觉了。 次日清早，小虎便挣扎着起来，准备跟着表兄去晋军的中军驻地。休息了一晚，小虎别的都还好，唯有双臂依旧酸痛。表兄等要在御前议事，她则正好同行去、以便拜见王贵妃一面。 一行人来到了昨晚的宅邸，今早的人依旧不少。受召见的西陵降将只有数人，不过晋军将领很多。 步协等人进宅邸大门、来到走廊上时，经人引荐，竟然当面见到了罗宪！ 相互揖见，步协的心情顿时有点复杂。汉国覆灭的时候，趁机想去占领一些汉国地盘的人、便是步协；但步协被挡在永安寸步难进，守将正是这个蜀地的将领罗宪。汉将罗宪当时在城上大骂，说步协趁火打劫、实为不耻，主要是骂得并非全无道理。如今见面，着实难堪！ 罗宪虽也是降将，但已因为永安防御战、获取了在晋朝的位置，之后又追随晋朝大将王濬，可算站住了脚；此时罗宪以为步协刚投降，自然极可能趁机奚落羞辱几句！ 不料罗宪不动声色地看了一眼小虎，居然客气地说道：“以前我与步将军各为其主、不过是形势所致，如今同朝为官，正是不打不相识。” 这时旁边有个叫杨宗的蜀地人，笑道：“当初步将军派人、要我们交出永安城，府君（罗宪）没说错罢？我等若是降吴，迟早要跪两次，不如直接降魏好了！” 罗宪悄悄拽了一下杨宗的宽袖。他愿不愿意与步协结交、现在还不好说，但看起来，至少不想得罪步协！步协当然也不想平白受辱，或是现在还和罗宪争吵。 既然对方这样的态度、步协也便拱手道：“罗将军以少击众、成功防守永安，将才令人佩服。” 罗宪还礼道：“还是靠了地形，永安周围那形势、守将只要不是庸将，本就是易守难攻之地。” 步协点了点头道：“但罗将军到永安比较仓促，能够迅速建立严谨的防御，殊为不易。” 罗宪道：“刚开始确实很危险，好在步将军来的人也不多，那个陆抗增援实在太慢。” 于是两人一起骂陆抗，彼此间的恩怨、反倒得到了一些化解。 几个人走到了台基不便参与，先去拜见王贵妃。” 相互揖拜道别，步协等人遂走上台基，前往堂屋议事。 走上几阶台阶，步协