“你的想象力非常丰富。考虑过去东冰库写小说吗？”夏侯炎冷冷地看着威廉·海德，语带讥讽，“海德先生，很抱歉打破你的幻想，但霜枫岭崛起的背后并没有什么戏剧化的原因，不过是天时、地利、人和共同作用的结果，外加我本人付出的一点热血、眼泪和汗水罢了。至于说我‘不是这个世界的人’……海德先生，我真的已经出众到这种地步，以至于让你患上妄想症了吗？”
“不不不，尊敬的霜枫岭公爵大人……您就不必费心思在我面前掩饰了。”海德得意地笑道，“或许有人会把你的转变归结为大彻大悟、浪子回头或是得到了某些隐士高人的指点……但请您别忘了，我是一个搞情报出身的人——我得出结论，靠的永远都是信息——比磐石还要坚硬的信息。”
“信息？”夏侯炎双手十指交叉放在胸前，凝视着威廉·海德。
“您瞧，帝国东境是多么神奇的一块土地啊！近千年前，法师学城尚未建立、光荣联邦还未崛起之时，这里由于地处大陆中央、紧邻东方诸邦，曾是整个海文大陆上魔法与元素研究的中心。现在，即便全大陆的魔法之都变成了法师学城，但仍有不少魔法师因痴迷于东境的魔法古迹定居于此。我在就任东境占领区总督后，便对本地隐居的元素力量使用者展开了调查，并且偶然发现了一位隐居在浮木地的中级魔导师——希里安·萨摩宁。”
萨摩宁……这个姓氏对夏侯炎来说有些熟悉。
“您或许听说过传奇般的‘凤凰三杰’之一，召唤系魔法大拿亚瑟·萨摩宁吧？我们的希里安大师正是亚瑟大师的亲弟弟，也是和他师出同门的召唤魔法专家。只不过，希里安并不像哥哥亚瑟那样喜欢在外抛头露面，而是选择长时间闭关在家潜心钻研魔法——考虑到召唤魔法作为偏门魔法，长期遭到主流魔法界的排斥，以及亚瑟·萨摩宁大师后来的遭遇……我认为希里安大师作出了正确的选择。”
威廉·海德说到这里，脸上浮现出一抹回忆之色：
“我从乡民那里得知了希里安·萨摩宁大师的存在后，立刻意识到，一位中级魔导师能够成为怎样的助力！于是，我亲自前往浮木地，希望说服希里安大师为光荣联邦效力。比起那些愚蠢的骑士、牧师和萨满，通常反倒是魔法师更有实用主义精神——他们并不太在意种族的隔阂，也不在意自己为哪国效忠，不是吗？”
夏侯炎低低哼了一声：由于元素信仰和战神信仰相互冲突，魔法师与萨满祭司天然不睦，去光荣联邦任职的人类魔法师并不算多；但是，如今的确有很多人类魔法师放着两族千年血仇不管，堂而皇之润到了南方魔族的地界赚魔族刀勒。
当然，他认为霜枫岭自己的外交政策，其实也很有魔法师的实用主义色彩。
“总而言之，我当时亲自敲响了希里安·萨摩宁大师的门扉，也受到了这位老法师的热情欢迎。希里安大师向我热情介绍了自己的研究项目……您猜猜，他闷头在家都是在研究什么？”
夏侯炎知道海德在等着自己接茬发问，但并没有开口。
“希里安·萨摩宁老先生在研究异世界！异世界！”海德狞笑着说，清瘦的脸庞由于兴奋而扭曲得如同疯狂的野兽，“不知您是否知道——虚空黑域之间，散布着类似我们海文大陆的诸多位面，而希里安和亚瑟·萨摩宁这样的召唤系魔法师，正是从虚空黑域间的其他位面召唤来异界生物，从而协助自己作战的。但那天，希里安大师告诉我，他怀疑在虚空黑域之外、在无比遥远的维度，或许还存在着其他的、更加神秘也更加古老的世界，那里的元素力量大潮甚至可能已经完全消退、只留下搁浅沙滩般地凡人国度！您能想象吗，完全不存在元素和神明的世界！”
“的确有这种可能。”夏侯炎澹澹地说，“但这充其量不过是希里安大师的猜想而已，并没有证据。”
“哈，证据，这就是我要说的！希里安·萨摩宁大师认为自己找到了证据！”海德哈哈大笑，“当然了，他一开始并不肯说，但在我使用了一点小小的……策略……以后，我们尊敬的中级魔导师还是开了口。他告诉我，二十年前，他隐居到浮木地后，在自家地下室里建造了一座巨大的、前所未有的、独一无二的魔法侦测装置，专门用来探查各位面之间的联络通信！希里安大师声称，每当大陆上的任何一位召唤魔法师，从虚空黑域间的任何一个位面召唤了生物，这些信息全都会被这座侦测装置捕捉到并记录下来！
“起初，希里安大师建造这座装置是为了收集足够多的数据，以总结跨位面召唤的共性特征、发掘其深处隐藏的魔法规律……但是一切，都在将近三年前，帝国历九百九十三年的九月发生了变化！那一天，希里安大师的侦测装置同时探查到了两股来自跨位面传送行为的能量波动。其中的第一股波动，来自虚空黑域本身，它巨大而浩渺，但并不稀奇，或许是某些接近神明层次的崇高存在在位面之间穿行。类似量级的波动，希里安大师早已侦测到过许多次，司空见惯。但第二股，哦，希里安大师告诉我说，当天的这第二股波动，却显得微弱但又极其诡异，完全不同于希里安大师曾经侦测到过的任何一种……大师