盼望着，盼望着，第二天来了，军演的脚步近了。
土木堡与后方营地之间的空地，已经被帝国军开辟出了一片硕大的军演校场。
帝国工匠依托着土木堡的西墙，用木头搭起了一幢带凉棚的简易塔楼，作为各位军演嘉宾的观礼台使用；至于戒备森严的土木堡，则牢牢锁上了大门，不向任何来宾开放，以便保守军事机密。
军演正式开始前的二十分钟，夏侯炎搂着尹莎·桑德利亚登上观礼台的时候，塔楼顶端的平台上，已经乌泱泱挤满了从帝都来此观礼的高阶贵族。
至于他们随行的骑士侍从，则统一被留在了塔楼脚下，临时充当保安。
听楼下的军官说，光荣联邦的兽人使节已经在今天早上抵达了燃晶峡谷西侧，然后立刻就被帝国军士兵严密看守起来——只有等到军演正式开始，这群非我族类的联邦使节才会被允许登台观礼。
出于某些不可告人的原因，夏侯大官人今天起得有点晚，算是迟到了。
因此，早已经按时抵达的帝国贵族们，此时已经三三两两聚在一起、忙着聊天拉关系，压根没什么人注意到姗姗来迟的霜枫岭领主和尹莎·桑德利亚。
夏侯炎本来就懒得搭理这些帝国废物，自然乐得清闲，径自带着尹莎找了个阴影中的小角落缩了起来。
尹莎靠在未婚夫怀里，环顾全场，然后眨了眨眼，凑到夏侯炎耳边悄声道：
“艾略特，你瞧——那边那个，就是纪尧姆大人。”
——其实不必尹莎提醒，夏侯炎也早已注意到了那个站在观礼台正中央、正笑眯眯地说着些什么的中年男人：
这货在观礼台上相当显眼，因为足足有十个帝国贵族，如众星拱月般将他围在中间，一个个脸上全都挂着谄媚的笑容，观之令人作呕。
“纪尧姆……”夏侯炎念叨着这个名字，眯眼打量着那中年人。
——纪尧姆·冈特，出身北方名门冈特家族的、最新一任的帝国首相，也是这支来自帝都的贵族观礼团的团长。
在人类帝国，“首相”这个官职一般由皇帝亲自授予，是协助皇帝处理政务的头号官僚——不过，在海文大陆的历史上，历任首相握有的权柄其实不尽相同，而且基本上完全取决于当朝皇帝陛下的意愿。
比起铁打钢铸的贵族爵位，可以被皇帝随时任命和罢免的首相，地位可以说是如水上浮萍一般脆弱，因此帝国人一向不太尊重担任首相之职的这些皇家狗腿子——除非此人同时坐拥实打实的贵族头衔。
夏侯炎依稀记得，帝国的上一任首相，是个八十多岁的老头子公爵，基本已经老到耳聋眼花、失去了活动能力，首相这个最高阶的帝国官僚职位，放在丫身上也只不过是个荣誉象征罢了；
而纪尧姆·冈特大人，本身是北方雪谷城冈特公爵并无继承权的次子。今年年初，前任首相在吃饭时意外噎死后，皇帝陛下突然下诏将纪尧姆·冈特任命为帝国首相，一时间朝野震惊：
因为，在皇帝的任命诏书下达之前，全帝国上下根本没几个人知道纪尧姆·冈特到底是何许人也——从一个名不见经传的贵族子弟一跃而成为帝国首相，纪尧姆的人生道路简直就像是坐了狮鹫兽一般一飞升天。
正是由于这史无前例的提拔速度，自从今年年初、纪尧姆·冈特上任首相，有关他的传言就甚嚣尘上，甚至有谣传他是当今帝国皇帝巴西尔三世陛下有意栽培的奇才——也就是霜枫岭公爵艾略特·尹戈尔先生这一年来连战连捷，这才没让纪尧姆长期抢占政坛八卦头条。
而纪尧姆·冈特上任后的所作所为，也没有愧对皇帝陛下的信赖、和自己青云直上的仕途：
正当帝国舆论怀疑这位新上任的首相又是位不干实事的吉祥物时，纪尧姆突然带着帝都城防军，雷厉风行地抄检了帝都京畿的三十多家商会，查明了他们偷税漏税的事实——据帝都居民口耳相传，当时城防军查抄商会财产的灯火，足足亮了三天三夜方才熄灭；
最终的结果是，这些倒霉商会在纪尧姆的威逼下，捏着鼻子向皇室税务司补交了一笔巨额税款——这笔巨款很快就化为军费和物资，送到了燃晶峡谷前线将士们的手中。
从这种意义上说，众人身旁的这座土木堡之所以能够矗立于此，那还要多谢纪尧姆先生在帝都打土豪分田地的壮举。
也正是自此事以后，帝国政坛再也没人敢轻视纪尧姆·冈特这位新人首相，更是有不少趋炎附势之辈绞尽脑汁想要巴结好深受皇帝信赖的纪尧姆大人——这次由纪尧姆·冈特担任观礼使节团的团长，也只能说是众望所归。
不过嘛，在阴影里冷眼旁观贵族众生相的夏侯大官人，倒是对这些政坛的当红炸子鸡兴趣缺缺：
说白了，他的志向也就是管好裂魂之地自己那一亩三分地，至于帝都的王侯第宅皆新主、文武衣冠异昔时，关老子的尹戈尔家族鸟事！
正当夏侯炎百无聊赖地用指尖点火燎燃了雪茄，和怀里的尹莎你一口我一口的时候，又有几位重量级人物登上了观礼台：
帝国中央军司令来恩·格兰特，以及帝国东方军司令格林姆·罗萨里奥，在一众帝国军高阶