八月初六。
巳时末。
鹭留圩陈初值房。
突然从清风岭回到鹭留圩的刘四两，低声道：“今日辰时，清风岭下路过一支二十人的队伍，其中有皂衣十四人，文吏三人，还有一锦袍汉子带了两名壮丁。看样子，是从朗山县城而来，后来停在了界碑店。大郎让我前来问问东家怎办？”
“界碑店？”
陈初微微沉吟。
界碑店位于官道两县交界朗山县一侧，可以说是进出桐山县的东大门，朗山县突然派公人驻扎此地，动机十分耐人寻味。
而大郎没有像过去清缴匪人那般直接把对方捉拿、驱散，正是因为这些人的公人身份。
“四两，你先回清风岭，让大郎带些人等在界碑店左近，我先去看看......”
刘四两闻言抱拳，随即迈开大步转身离去，身形虽瘦，却昂扬雷厉。
他与大郎、周良等人进驻清风岭小半年，参与清缴大小匪人五六股，历经十余战。
虽说那些匪人大多三五人一股、抵抗也不激烈，但终是积攒了些战斗经验，也有了几分军人气度。
片刻后。
陈初唤长子带了一小队联防队队员出庄。
不想，却在庄外迎头撞上了带着一班步快前来寻他的西门恭。
“兄弟，方才有颍州来的客商在县衙喊冤，说是被公人讹诈、以十抽七的价码强行索税，那颍州商人只说了一句‘这天下就没这般高的商税’，就被痛殴了一顿......”
陈初一听，心中登时明了，“可是在界碑店遇到的公人？”
“你怎知道？”
西门恭微微讶异，随后又恼火道：“县尊让你我二人先去看看，交涉一番。”
他自然也恼火......朗山县忒不讲究！你们派人守在我桐山县门口索要如此离谱的商税，那不是掐着我们的脖子吸我们的血么！
并且用的还是杀鸡取卵的方式，长此以往，东边这条连通淮水的重要商道就要废了！
简单交流了一下信息，两队合为一队，往东而去。
.......
午时。
丁鹏推着一辆独轮车，车上捆着草席一张、破被两条，一把锄头，几件补丁摞补丁的旧衣。
这是丁家的全部家当。
“爹，前头就到桐山了。”
丁鹏抹了把额头上的汗水，朝走在一旁的老汉道。
老汉背着手，榻着腰，抬起刻满皱纹的脸往西看了一眼，叹道：“嗐~这世上怎会有那说书人讲的那般好地方，便是到了桐山，咱们背井离乡也不见得能比以往日子过的好。”
丁鹏却道：“爹，你给郑员外家做了一辈子佃，除了把腰累伤了，落着甚好处了？当年娘病了都无钱医治，你只能眼睁睁看娘疼死.......我可不愿像你这般过一辈子。”
说罢，丁鹏回头看了眼跟在车后的妹妹丁娇。
妹妹今年刚刚及笄，正是爱美之时，却连身像样的衣裳都没有，那膝盖处、手肘处，尽是些颜色深浅不一、新旧程度不同的补丁。
“爹爹，我哥说的对着哩。”跟在车后的丁娇认同哥哥的话，同时又想起了几日前路过村子的那名说书人。
那说书人讲的《西游释厄传》、《白蛇传》可有意思了。
讲完故事后，还会说起他的家乡桐山县.......说书人说，桐山县的官吏不欺人、说桐山县鹭留圩的百姓不但每日三餐，且时常有肉。
他还说，桐山县现在到处在招工，就连女子也能在鹭留圩作坊中挣到两贯月俸......
别人只对故事感兴趣，丁娇却对‘鹭留圩’上了心。
她是个有主意的，当晚就对哥哥说出了自己想去鹭留圩做女工的想法。
丁鹏同样对忙活整年却顾不住肚皮的生活感到厌倦，不由也生出了出去闯一闯的想法。
颇觉故土难离的丁老汉被软磨硬泡几天，终是没拗过一双儿女，于今日天不亮时带了这点仅有家当，往桐山县的方向去了。
或者说是逃了.......
想起即将面临的未知生活，丁老汉忐忑不安。
而丁鹏和丁娇，却对说书人口中如同世外桃源一般的鹭留圩充满了期待。
“娇儿，待我挣了钱，先给你扯几尺布做身新衣。”
“哈哈，哥还是先攒钱给我娶个嫂子吧。待我进了作坊挣来钱，给哥哥攒下一些娶亲的钱，再给爹爹找個大夫治治腰......”
午时三刻，一家行经界碑店。
......
界碑店。
官道旁搭了一间遮阳布棚。
方才还坐在里面惬意喝茶的郑三，此时正立于官道中央，皮笑肉不笑的看着几步外与之对峙的为首两人。
方才他们说了，年长那人叫西门恭，是桐山押司。
年轻那人叫陈初，是桐山都头。
朗山县王捕头正小声向两人解释着什么，西门恭怒不可遏。
陈初则在默默打量。
官道旁的空地上，停了数辆马车，七八名商人站成一排，两名朗山吏人正在挨个搜身。
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