清早。
猫儿蹲在三块石头垒成的简易灶台前，手持一柄木勺不住在陶锅内搅拌。
两步外，陈初用小刀削好一支木头刻成的沸羊羊，递给了一直巴巴等在一旁的虎头。
“怎样，喜欢么？”
“嗯。”
虎头应了一句，小跑到姐姐面前，把自己新得来的玩具炫耀给姐姐看。
“又是葵菜羹啊。”陈初也走了过来，看到陶锅内翻滚的绿色浓汤，不由苦了脸。
三人上山以来，陈初负责建窝棚、垦田等力气活，猫儿负责缝补、煮饭洗刷等日常琐碎。
这也是此时大多数农家小夫妻的正常分工。
“春荒就是这样哩。”猫儿听出了陈初不喜葵菜的意思，既然衣食在她的负责范畴内，便仰着小脸向陈初解释道：“现下青黄不接，这些冬葵菜还是杨大婶给的呢。待到秋日，山里野果子熟了，我们能吃的东西就多了。”
当初猫儿从家带来那点粟米早吃完了，这几天全靠村民们东家一碗米，西家一把菜的接济，三人才没有饿肚子。
不过大家的粮缸都见底了，一直这么下去不是办法。
陈初想了想，道：“明日杨大郎要去县城卖皮子，我们和他们一起去吧，买些粮食。”
“嗯，凭你安排。”
.......
翌日。
卯时二刻，天还未亮，陈初和猫儿就早早起了床。
这次，猫儿自己学聪明了，出发前特意用锅灰把脸涂黑。
看来，她已经明白了上次陈初为甚要弄脏她的脸。
辰时初，猫儿把虎头托付给杨大婶，一行人缓缓下了山。
逃户村队伍里，除了陈初和赵猫儿，便是杨震、姚长子和另外两名分别唤作吴奎和彭二的年轻人。
两辆人力车上，堆着各类皮子和风干野味，几人推着车兴奋地谈论着换了钱给浑家或母亲买几尺布、再割上几斤油汪汪的肥猪肉给孩子解馋。
桐山县是唐州治下一县，县城在栖凤岭北三十里。
一路行来，零星散布的村庄并没有多少生气，偶尔还能透过晨雾看见影影栋栋的残垣断壁。
倒是官道上不时遇到一两支尽是干练青壮男子组成的商队。
据杨震讲，七年前丁未之难后，金人于第二年会同伪齐军队再度南侵。
唐州地界上，当地义军和周朝驻军相互配合，倒也和金齐联军打了个有来有回。
可正当双方难分难解之时，已被吓破了胆的周朝皇帝柴崇却主动议和，不但面北称臣，称金国皇帝为叔、称齐国皇帝为兄，还割了淮水北的唐、邓、蔡、颍四州与齐国，划淮水为界。
淮水北为齐，淮水南为周。
桐山县紧邻淮水，栖凤岭距两国边境仅二十里。
整日里笑眯眯的杨震说起这些时，嘴角依旧挂着一抹讥讽笑容。
......
一个多时辰后，几人抵达桐山县县城。
桐山县的城墙既谈不上巍峨，也谈不上壮观，城门又低矮又狭窄，门洞外站了三五名松垮的汉人军士。
进了城内，却见幡旗林立，行人川流，竟是個繁华之处。
“前些年战乱不休，乡下的财主、乡绅都搬进了城内。现下城内少说有千五百户人家。”杨震这般解释了，又小声道：“且桐山县城是周、齐两国走私商队接头交易的地方，自然热闹许多。”
“你知道的还挺多。”陈初道。
杨大郎呵呵一笑。
随后，一行人去了牛马市，把带来的皮子和野味卖了。
“粮价又涨了，米一石千二百钱、麦一石千四百钱。”同行的吴奎从粮店中询价后，对杨震道。
“娘那jio，一到春荒，这些黑心粮商便胡乱涨价！”杨震骂了一句，蹲在粮店门口把钱数了。
卖皮子和野味一共得了七千多钱。
这些钱去年秋时能购粮九百多斤，现在却只能换六百斤，逃户村八户人家加上陈初一家，共老少四十余口。
即便和着野菜煮粥，每人每日至少也需三两口粮果腹。
春荒最难捱的两个月里，八百斤粮是底线。
“奎哥儿、彭二哥，今次咱们也别给家人扯布做衣裳了，这些钱全换口粮，先顾着肚子。”
杨震想了想，做下了安排。
吴奎和彭二虽小有失望，但都点头答应下来。杨大郎说的对，裹肚要紧。
陈初站在一旁默不作声。
经过这么多天的相处，他早已发现逃户村某些不寻常之处。
比如村里有一瘸腿许老汉，带着十二岁的孙儿。
家里只这一老一少，完全没有生产能力。
但陈初不止一次看到，村民们你家半升、他家三合的给许老汉送粮。
包括陈初和猫儿，若不是众人接济，早在数日前就饿肚子了。
世人常讲的‘老吾老，及人之老；幼吾幼，及人之幼’，大概就是这么体现的。
“城里可有当铺？”陈初忽地开口了。
......
“老板，当个东西。”
蔡记典当铺，站在柜里的王朝奉闻声隔着栅栏