站在巴黎街头的堤岸边眺望，塞纳河波光粼粼。
街道上到处都是络绎不绝的行人，以及穿梭其中的各式各样的马车。
在其中一辆不起眼的马车当中，两位英国外交官正在为即将到来的秘密会面做着最后的准备。
施耐德从包里取出一份刚刚到手的文件，从中抽出几页后，将剩下的部分交给了亚瑟。
“这是我们最近从德意志各邦收到的消息，事关普鲁士与奥地利的外交博弈。作为德意志地区实力最强大的两个国家，他们两个一直在争夺德意志邦联的主导权。虽然目前德意志邦联的主席国是奥地利，但是普鲁士暗地里却一直谋划着掀翻自己的专制主义兄弟，继而成为德意志各邦唯一的老大哥。而建立德意志关税同盟，就是其中至关重要的一环。”
亚瑟不是第一次听见德意志关税同盟这个名词了。
虽然他先前不是外交官，但是这东西也算不上什么新奇的物事，只要是经常读书看报的人或多或少都能了解一点。
在1815年拿破仑战争结束后，在维也纳会议中，各国一致决定成立德意志邦联，用以团结1806年神圣罗马帝国被拿破仑废除后余下的德意志邦国。
不过遗憾的是，与德意志邦联相比，虽然曾经的神圣罗马帝国既不神圣也不罗马更不帝国，虽然神罗国内山头林立，各路诸侯足有二百多个，但是好歹人家还维持着同一個国家的体面。
可德意志邦联就不一样了，虽然在拿破仑战争结束后德意志境内只剩下三十六路讨拿破仑诸侯，但是在维也纳会议之后，这些诸侯全都被确立为完全独立自主的国家。
成员国只保证他们会负担互相防守，并联合保卫美因茨、卢森堡、拉斯塔特、乌尔姆和兰道堡垒的军事义务。
但不论怎么说，至少德意志邦联还是设立了一个邦联议会，并推举末代神圣罗马帝国皇帝、奥地利帝国初代皇帝弗朗茨一世领导的奥地利帝国出任邦联主席国。
不过，虽然在邦联章程中规定，德意志邦联议会由奥地利首相领导，定期在法兰克福自由邦举行会议，但实际上奥地利皇帝却经常以‘首相太忙抽不开身，所以这次会议由朕代为主持’的理由亲自出马，并控制邦联的大权。
德意志其余邦国有的对此表示欢迎，有的则因为实力问题，对奥地利皇帝的做法敢怒不敢言。
但其他邦国不敢说话，不代表普鲁士不敢说话。
作为大家公认的德意志二哥，一支伪装成国家的军队，普鲁士一直很不爽奥地利把他当成小跟班的行为。
在普鲁士国王弗里德里希·威廉三世看来：你弗朗茨是个皇上，朕也是个皇上。你想要什么，朕不能就给什么。你不能不把朕放在眼里！
因此，奥地利与普鲁士两国经常为了争夺德意志邦联的‘龙头棍’上演‘宫心计’。
而在两大德意志强国的夹缝间求生存的德意志小邦国则被两个大哥搞得苦不堪言，上邦联议会讲话都得小心翼翼的。
普鲁士思来想去，暗戳戳的私下提议：实在不行，那就双话事人咯，奥地利是话事人，我也是话事人，这样大家不用争了。
但是很显然的是，天无二日，在邦联搞什么双话事人制度，奥地利是绝不可能答应的。
他们的想法被断然拒绝，这种做法瞬间激怒了这帮除了种地和打仗什么都不会的普鲁士人。
难办？
难办就他妈别办了！
大不了大家真刀真枪碰一下子！
输了，棍子不交，账簿不交，妈的，什么都不交。
当然，普鲁士虽然向来不喜欢动脑子，但是在明显打不过奥地利的情况下，他们也不是必须得动刀子。
虽然普鲁士依然还混在德意志邦联当中，但是他们为了反抗奥地利，便开始组织起了自己的小团体。
而如何把其余小邦国争取到自己的身边，这就要讲究政治艺术了。
没过多久，一个消息便传到了奥地利帝国的首都维也纳，大臣们慌里慌张的跑到美泉宫给弗朗茨一世上奏说：“陛下，普鲁士人疯了。弗里德里希·威廉三世说他要搞个新和联胜啊！”
这个所谓的‘新和联胜’的正式名称便是——北德意志关税同盟。
听这个名字就知道，普鲁士拉拢小邦国的手段就是两个字——加钱！
‘受益’于神圣罗马帝国既不神圣也不罗马更不帝国的影响，因此直到19世纪，德意志境内依旧是关卡林立，并存着五花八门的商业法规、度量衡制度和几百种地方性货币。这种情况在德意志邦联成立后也没有多少改善，这严重地影响了德意志地区统一市场的形成，阻碍了工商业的发展。
而普鲁士的弗雷德里希·威廉三世则是普鲁士历史上罕见的除了打仗外还很擅长内政治理的国王，他不仅喊出了‘再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育’的口号，在国内大肆兴建学校，积极开展‘用头脑武装普鲁士’运动。
而且，他还在普鲁士颁布法令，宣布在境内废除关卡，取消消费税和国内关税的征收，宣布商品流转自由。对进口工业品仅课征10%的从价税，同时允许原料免税输入。