城南五里，老槐村。 一大早，罗家两兄弟便离了家门，朝着村北边的地主黄四爷家大步而去。 兄弟俩大哥叫罗大成，中等身材，弟弟叫罗大勇，要高出一头，身体也稍微壮实一些。 两人都是二十左右的年纪，身穿短褐，上面打满了大大小小的补丁，一看就是穷苦人家出身。 春日乡野的清晨，远处树林里还弥漫着雾气，路旁草叶上也挂着寒露。 冰凉的晨风扑在身上，竟有一丝丝刺骨的味道。 两兄弟只穿一件单薄的短褐，难免有些受不了，被冻得不时搓动胳膊。 只是在他们略显沧桑疲惫的脸上，却洋溢着一层久违的喜悦。 在此之前，他们已经给黄四爷干了三个月的活。 按照约定，今天便是支付工钱的日子。 这不是兄弟俩第一次给人当短工。 事实上，他们干这一行已经七八年了。 自从那年，两人的爹罗老根进山打猎，摔成重伤之后，为了给他治病，家里变卖了所有土地。 饶是如此，在花光所有积蓄后，也仅仅是保住一条命，却从此落下终身残疾。 家里没了田地，父亲又失去劳动能力。 为了维持生计，彼时还是少年的两兄弟，不得已只能选择 四处给人做工。 一开始，两人也幻想着，凭着自己吃苦的能力，努力拼搏几年。 等攒够了钱，再重新买块地，这样就能回到原来的生活。 如今七八年过去了。 曾经，他们为之辛勤劳作过的乡绅土豪家里，这些年间，一座座朱阁楼台不断拔地而起。 反观他们囊中的积蓄，却始终原地踏步。 别说买地了，连家里行将倾圮的茅草屋，都拿不出多余的钱来修缮。 多年来，两人辛辛苦苦挣钱，却只够勉强维持一家人的生活。 偶尔攒下几个子，最后也全都化作药汤，进了那残废老爹的肚子里。 就像掉进一口看不见顶端的深井。 无论他们怎么努力想要爬上去，关键时刻，总是会被命运扯住后腿。 越努力想要改变，就越是什么都没改变。 用现代时髦的话来说：“你再努努力，拼一把，老板就能开豪车住上大别墅啦。” 可，人家变得再好，和你又有什么关系呢？ 自己变好了吗？ 如此煎熬了七八年，两兄弟总算认清了现实，选择对这个残酷的世界低头。 如今，他们已经不再奢望什么良田大宅，娇妻美眷。 每天累死累活之后，能找个地方躺平，再喝上一 口肉汤，呷二两浑酒，便已是他们最大的梦想。 只是目前看来，这个梦想仍旧太过遥远。 “大哥，上次我们吃上肉，还是年关的时候，今天拿了工钱，能不能去城里割点荤腥？” 眼看黄四爷家的大宅近在眼前，罗大勇深吸口气，鼓起勇气向老大提议。 “二弟想吃肉？”大哥罗大成犹豫了下，笑道，“眼下还不知道能得多少工钱，要不等领了钱再说？” 罗大勇不以为然，撇嘴道：“再少也是三个月的工，还能连顿肉都吃不起？” 罗大成为难地叹口气：“爹的情况你又不是不知道……咱不能只顾自己，再说，家里柴米油盐也不多了，哪样都需要钱。” “哥，你别说了，是我嘴贪，不该想这些，你就当我放了个屁，甭当真就是。” 罗大勇面有愧色，被老大看到，拍了拍他肩膀，欣慰地笑道：“你能这么想最好，不过……毕竟隔了三四个月，偶尔吃顿肉也不是不行……” 罗大勇猛一下抬头，目光灼灼地望着大哥：“哥，你说真的？” 罗大成一脸老实地笑：“大哥什么时候骗过你，不过，一切得等采买之后，有剩余才可以。” “放心，两个人，三个月的 工，肯定有剩，太好了！终于有肉吃了，还能喝肉汤……！” 罗大勇高兴得不行，迈开大步，当先跑进黄家大门，罗大成跟在后面，笑着摸了把脑袋。 正当他也准备进门的时候，只听一阵‘哎哟’痛呼，竟是弟弟罗大勇被几个家丁拿木棒打将出来。 “二弟，你们干什么？” 罗大成吓了一跳，慌忙冲上去制止：“住手！你们看清楚，我们是罗家兄弟，前两天还在这里做工……我们今天，是来找黄老爷领工钱的！” 话音刚落，一个讥笑的声音从里面传出来：“呵呵，你们还有脸来要工钱？” “黄老爷？” 罗大成望着缓缓走出来的中年员外，皱眉一脸疑惑不解。 中年员外有双小眼睛，睨着罗家兄弟，脸上的轻蔑愈浓，盛气凌人道： “你弟弟前日收工当天，打碎我一只花瓶，那可是我黄家祖上传下来的宝贝。” “就凭这个，我没找你们算账已经很不错了，你们竟然还敢找我要钱。” 他捋须冷冷一笑，继续咄咄逼人：“怎么着，穷人就可以不要脸了？穷人就可以不讲理了？总之，那三个月工钱，你们是休想了。” “趁我还没发火，识趣地，赶紧滚，不 然别怪我黄某人对你们不客气！” 挨了一顿打的罗大勇不干了，揉着胳膊站出来辩解： “你胡说，明明就是个普通花瓶，当时你家丫鬟都说了，不要紧，到了你这，就成了传家宝，你骗谁呢？” 黄四爷将眼一瞪，抬下巴道：“哪个丫鬟说的？你叫出来我认一下？” 罗大勇无计可施，恼火道：“人是你家的，我怎么叫得出来？” “叫不出来？叫不出来你就是胡说八道，就是污蔑造谣，我今天还非得给你一点教训不可。” 黄四爷脸色一沉：“来人，给我将这小子绑起来，既然他不服气，那老爷我今天就和他好好算一算账。” “黄老爷，不要啊，我替我弟弟认错，求你放了他……”