大多数时节，北国的春天，总是比江南要晚上近一个月。 再加上相对更加干燥的气候，若是想盼来一场春雨的滋润，多半还要等待更长时间。 然而今岁诚然十分难得。 顺城的第一场春雨，竟比以往提前很早悄然而至。 春雨贵如油，可惜难换钱，连绵的细雨一连下了三日，让干涸已久的万物吸饱了生长的养分。 四月初一早上，雨终于渐渐停了。 人们一推开家门便惊喜地发现，往日总是灰暗沉闷的世界，忽然变得多彩生动起来。 一夜之间，无数的鲜花竞相开放。 桃花、李花、杏花、梨花……竹篱边，院墙上，街巷中，团团簇簇，重重叠叠，满城烟霞，盈香袭人。 “谢天谢地，春天来了，这个冬天总算又熬过去了！……” 没有经历过饥寒交迫的人，永远体会不到，这个时代底层百姓在严冬里的各种煎熬。 如今苦寒的季节终于过去，万千锦绣也似在为人们庆祝。 百姓们纷纷走上街头，奔走庆贺，相携赏花，难得千门万户俱是开怀的一天。 奈何天下总有不如意之事，不如意之人。 “这一天终究还是来了啊！” 衙门后院，周光吉缓缓抚摸着一株海棠，望着光秃秃只有 少量绿叶的枝丫，一脸唏嘘感慨。 也不知道他说的，到底是指春天来了，还是指今日就要离开这座生活多年的州衙。 距离他交出辞呈，前后也不过几天时间。 便是大楚驿站的速度再快，要等来吏部的批复，至少也要两三个月之后。 也就是说，若是他铁了心走程序，其实还能再住上两三个月，运气好，甚至一年半载也不一定。 但，这又有什么意义？ 权利是男人最好的春药。 习惯了高高在上的人，骤然失去权利，和名叫阳危的小兄弟断掉药物的下场，其实并没有什么两样。 不管大头小头，注定都抬不起头。 这对向来好面子的周大人来说，无疑是一件极难容忍的事。 与其苟延残喘，倒不如不如潇洒一回，趁早归去，省得被别人看轻。 按照他和楚嬴的约定，今日，便是离开的最后期限。 “海棠啊海棠，都道你是富贵之花，当年老夫赴任此地，亲手将你种下，多年以来，照顾有加，奈何今日老夫便要离开，你却依旧满树暗哑。” 一想到此生再与仕途无缘，周光吉心里又是一阵绞痛，不禁悲愤起来： “你为何不开花？果真是本官受不起这场富贵？还是连一丝栽种之恩都 不顾念？” 越说越气，鬼使神差又想到楚嬴那日的威逼，恼怒道：“哼！便是你也学那年轻皇子，瞧不起老夫是吗？” 冷不丁，一个声音在他背后幽幽响起： “你又不是本宫，又怎知本宫瞧不起你？当然，周大人若喜欢背后非议他人，那便真让人瞧不起了。” 周光吉大惊失色，连忙转身，果然看到楚嬴不知何时出现在自己背后，薄唇微挑，眉眼带着玩味。 “见过殿下。”周光吉忙低头作揖一礼，掩住尴尬，“已经不是周大人了，还请殿下莫再这般称呼。” “周大人在看海棠？” 楚嬴依旧我行我素，视线越过他落在那株海棠上，道：“海棠的花期是五月，周大人悉心照顾多年，竟连这个也没注意到吗？” “呃……” 周光吉嘴角抽抽，脸又红了。 打人不打脸，做事留一线，有你这么做人的吗？尊老爱幼懂不懂？ “咳咳，如果殿下此番到此，是为了故意羞辱老夫，其实大可不必。” 周光吉又被勾起了心中的怨懑，清了清嗓子，绵里藏针道： “所谓辱人者人恒辱之，始作俑者其无后乎，没准什么时候，老夫的今天，就成了他人的明天，殿下觉得呢？” 楚嬴听他话里 有话，微微蹙眉：“你这话什么意思？” 周光吉呵呵一笑：“殿下觉得什么意思，就是什么意思。” 楚嬴深深看了他一会儿，忽然怅然一叹：“忘了告诉你，上次那封书信，事后苏立坚持要寄给他老师。” 他摊开双手，无奈摇摇头：“你也知道，他这个人嫉恶如仇，最看不得作恶之人逍遥法外，且又是个牛脾气……难啊！本宫是真的不想再劝了，干脆由他好了。” “殿下这是何意，明明你我都谈好了，岂能出尔反尔？” 周光吉脸色骤变，忽然变得激动起来，却无疑更加暴露出内心的心虚。 “你觉得什么意思，就是什么意思。”楚嬴原样奉还，爱莫能助的样子。 “你……” 周光吉前日已经领教过楚嬴的嘴上功夫，深知继续交锋，除了把自己再次气成悔断肠，不会有第二种结局。 接连深吸几口气，他张了张嘴，试着组织语言：“具体……老夫也不太清楚，不过，看在殿下高抬贵手的份上，老夫有必要提醒殿下。” “其实吴狼手底下的人马，远不止你我所见到那样，只有两三百人。” 楚嬴有点不以为然：“这个本宫知道，之前上关堡部分兵马也是他的人，不过被高横带 走了，如今已经不知去向。” 周光吉摇摇头：“殿下误会了，老夫说的不是这支队伍。” 楚嬴一点就透，神色微凝：“你是说，除了这个，吴狼在外面还另有人马？” “不然呢？”周光吉略微刻薄地反问道，“殿下难道就不觉得，明明一个千户所上限是一千多人，吴狼手下满打满算却不过四百左右。” “诚然他必是吃了许多空饷，但，对于一个边疆守御所来说，缺员这么严重，殿下难道就不觉得奇怪吗？” “当然很奇怪。”楚嬴坦白道，“实不相瞒，本宫一早就派人在顺城各处反复调查过，但，从未见