八方堡，始建于洪武四年，本有军户一百余户，男女老幼五百余人，之后不断的开枝散叶、生息繁衍，在弘治皇帝时期达到了顶峰，堡内人口超过了三千之数，乃是方圆百里内数一数二的大堡，出了名的人丁兴旺。
再之后，开始走下坡路了。
战乱、瘟疫、旱灾、蝗灾……再加上贪官污吏们的剥削，堡内的军户们死走逃亡，数量不断减少，到了崇祯二年，只剩下不足一千五百人了，而且还在继续减少中……
“当！——当当！”
“议事喽，议事喽……大家都到土地庙议事喽！”
上午时分，八方堡内响起一阵清脆的铜锣声，随即军户们纷纷走出了家门，向堡内中心位置汇聚过来，这里有一座小土地庙，里面供奉着土地爷爷、土地奶奶。
庙前还有一座台子，大约有三丈长、两丈宽、四尺高，用大块青石修葺而成，打扫的很干净。
一名又高又瘦的中年男子站在青石台子上，穿着一件半旧的正六品武官服饰，正是八方堡百户—高兴安。
眼看军户们基本到齐了，高百户上前两步，开始大声讲话：“乡亲们，静一静，听本官讲几句，去年大旱，地里的庄稼收成不好，起码减产了一半，今年开春以来，又连着几个月不见一滴雨水，庄稼成片成片的旱死，今年的收成，怕是还不如去年；照这样下去，再过几个月，怕是家家户户断顿，要饿死人了……今天本官召集乡亲们过来，就是群策群力，想想用什么办法能渡过这次的灾荒！”
……
“还有什么办法，就照老祖宗的规矩办呗。”
“没错，照老祖宗的规矩办，堡内的余丁都当兵去，那样不仅能省下不少口粮，还能往家里赚银子呢！”
……
遇到了灾荒年，没有粮食吃了怎么办？
卖田、卖耕牛、卖家具、卖房子……家当全都卖完了，就带着妻子儿女一起出门逃荒，四处沿街乞讨，这是大多数老百姓的选择。
榆林地区则不同了，民风彪悍、强横好斗，一旦遇到了灾荒年，人们首先想到的就是去当兵。
当兵多好啊，有军服穿、有军粮吃、有军饷拿，还可以上阵杀敌，用敌人的首级换银子，如果砍的特别多，还有机会加官进爵、封妻荫子、衣锦还乡，那该有多威风啊！
“咱们到榆林城当兵吧，那里离家比较近，回来探亲容易一些！”
“不好，我大哥就在榆林城当兵，隶属于总兵府麾下，他说当官的特别黑心，根本不拿士兵当人看，吃的饭里全是沙子，还经常克扣军饷，他当兵三年多了，连一两银子都没有寄回来，全让当官的贪污了。”
“要不去宁夏镇吧，那边情况应该好一些！”
“唉，天下乌鸦一般黑，如今这世道，就没有不喝兵血的官！”
……
正当军户们议论着，去那里当兵比较好的时候，一队骑手冲进了八方堡内，迅速来到了土地庙旁边。
为首一名英俊年轻人，看样子不到二十岁，坐骑一匹神骏的赤炭火龙驹，身上穿着正五品的守备官服饰，余者皆是亲兵。
出于对官员的畏惧，堡内的军户们纷纷向两旁闪退，百户—高兴安则跳下青石台子，快步来到近前，双手抱拳行礼：“八方堡百户—高兴安参加守备大人，不知大人尊姓大名？”
“我是白城子守备官—秦锋！”
“啊，您就是秦锋、秦大人！”
高兴安早就听人说过，榆林右卫—七杀堡中出了一位少年英雄。
先是在两狼山中，一枪击毙了沙匪二当家—格木尔，救下了薛家商队；而后深入大漠、巧施妙计，杀掉了恶名昭著的沙匪大当家—侯万金，还一举端了沙匪们的巢穴。
之后又在小校军场的擂台上，当众打败了榆林镇第一猛将—雷大鹏，而且是打败了两次……而后受三边总督—杨大人的赏识，被提拔成了白城子守备官。
如今在榆林地面上，提起秦锋的大名来，可谓是妇孺皆知，更有无数少年人视其为偶像、无数少女视其为梦中情郎，其中就包括自家的两个闺女，整天张口闭口的不离秦锋，连说梦话都是‘秦郎’，都快魔障了！
没想到，今年见到秦锋本尊了，看这小模样，比传说中的更年轻、更英俊啊！
……
“不知守备大人，今日来到我们八方堡有何贵干？”
“奉三边总督—杨大人之命，白城子正在组建一支新军，本官今日是来招兵的，不知贵堡的军户子弟当中，可有愿意报名从军者，有的话，只要被选中了，先发二两银子的安家费，以后好吃好喝、按月关饷，决不拖欠！”
说话间，秦锋挥了挥手，两名亲兵从马背上抬下一口箱子，打开之后，里面满是白花花的银子。
“银子，真的是银子！”
“当兵就有二两银子的安家费，这位秦守备真是出手大方啊！”
“出手大方的人，对手下肯定差不了，真想到秦守备大人麾下当兵，可惜……唉！”
看到整箱的银子，军户们瞬间骚动起来，不少人都起了参军的心思，可惜没有一个人敢过来报名的。
原来二十多