正堂上，庞超和仇智歆正在攀谈。
“多年不见，不意老弟竟在少保府上高就，失敬失敬。”仇智歆拱手笑道。
庞超笑道：“大人说笑了，超在金陵教书腻了，难得少保看重，说缺个幕宾，便出来谋食了。”
“这话过谦了，凭老弟王佐之才，自有明主赏识。”仇智歆笑道。
正说着，贾琮来了，两人都起身见礼。
贾琮笑着拱手打了个招呼，丫头忙又换上新茶、糕点。
“老大人莅临寒舍可有见教？”贾琮喝了口茶，道：“方才多有失礼，非琮倨傲，实是戴罪在家思过，还望制台海涵。”
仇智歆咧嘴一笑，尖嘴猴腮的样子活像个大马猴，拱手道：“少保言重了，应下官请罪才是。
登门拜见一无投贴，二无贽见，又值大人奉旨居家，实在是做了恶客，望少保恕罪。”
“哪里哪里，老大人肯驾临贱地，琮不胜荣幸，若非奉旨不便，定是要上门拜见的。”贾琮笑着谦逊两句，连声招呼请茶。
仇智歆喝了口茶，微闭双目回味良久，叹道：“好茶，好茶，实非苦寒之地能见。”
贾琮笑道：“是么，我倒品不出什么名堂，大人若喜欢带些去吃。”
“哎呦，谢少保厚赐。这今年新制的杭州明前龙井，市面上百金难买，也就少保府上能吃上一口纯正的。”仇智歆拱手笑道。
贾琮知道这是乔尹才派人八百里加急送来的孝敬，笑着摆了摆手：“宝剑赠烈士，好茶自然要赠雅士，我是粗人，吃什么茶都是一样。”
“少保天下第一风流才子，诗词冠绝当世，若这是粗人，咱们可只能喝马尿了。”
仇智歆摊手一笑，见几上有四碟精致点心，因从怀里掏出一块手帕子，将鸡油卷、桂花糖新蒸栗粉糕、如意糕、红豆松穰千层酥挨个捡到帕子里，小心迭好包裹起来。
贾琮与庞超对视一眼，暗道这老头搞什么鬼？
因笑道：“制台这是……”
仇智歆叹道：“让少保、庞兄见笑了，只因山妻喜食甜点，奈何家贫，难得一尝，今日见了府上这等好点心，便想带些回去给拙荆解馋，失礼之处莫怪。”
贾琮摇头笑道：“大人何故相戏，堂堂总督，不说
仇智歆摇头道：“岂敢在少保跟前胡言？按常理，下官的俸禄也尽够了，只是边关苦寒贫瘠呐。
下官眼见将士们忍饥受冻，何忍自家锦衣玉食，少不得贴补些，那点银子也就还给了朝廷。
说来实在愧对家中妻子，虽是朝廷大员家眷，却也没过过一天好日子。”
贾琮听完，呵呵一笑，不置可否，这世道能不贪已是青天，还自掏腰包给朝廷打工？在我面前演苦情戏，当老子是三岁小儿？
因暗讽道：“制台大公无私，高风亮节，国朝开国以来仅见，琮佩服之至。
既然尊夫人爱这顽意儿，大人也不必用帕子包了，传出去旁人还道琮小气。来人，送几盒各色点心到制台府上。”
“少保高义，下官感激涕零。”仇智歆对他话中讥讽之意恍如不闻，拱手笑道。
贾琮懒得陪他扯淡，淡淡道：“外省督抚身居要职，向来无召不得返京，制台这时候抵京是奉旨觐见么？”
仇智歆摇头道：“无旨。”
“嗯？若被御史言官参一本，擅离职守，这罪过可不小啊。制台莫非有紧要之事？”贾琮道。
仇智歆道：“仆尝闻少保昔日有两句诗，极爱之，手书于室，日日观之以警策。”
“哦？琮何幸。不知是哪两句？”
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”仇智歆定定看着贾琮。
贾琮眉头微皱，这老鬼这番装腔作势，恐怕事情小不了，因目视庞超，请他开口。
庞超微笑道：“大人这身肝胆教人好生敬重，不知有何关乎国家利益之事？”
“西域。”
“西域怎么了？”庞超道。
“南安王爷西征大败后，仆闻讯返京本想为朝廷献上保国定边之策，奈何半路听闻朝廷有放弃西域之意，因此一路紧赶慢赶，先来拜见少保。”仇智歆道。
庞超摇头叹道：“老大人来迟了，如今此事已成定论，少保因在御前诤言劝谏，才被今上斥回家中闭门思过，想来这时候和谈的结果也快出来了罢。”
仇智歆道：“此事仆也有所耳闻，不过并非没有转机。
十余年前仆曾在西域做过一任宣抚使，深知彼处风土民情，西域对国朝而言实乃西北之门户锁钥，决不可轻弃，西域若失，则青海、甘肃危矣！”
贾琮苦笑道：“制台这话何不对皇上和诸位中堂说？琮人微言轻，足下是问道于盲了。”
仇智歆摇头道：“非也。当今之世，能挽狂澜于既倒者，舍少保其谁？此仆所以面禀于少保者。
军机处诸位中堂的心思，下官也能猜到一二，无非是施以怀柔，以待将来，实乃纸上谈兵，书生之见！”
贾琮奇道：“大人有何高见？”
仇智歆道：“其一，西域各部本就一盘散沙，各行其是，天朝声威百余年来消磨殆尽，若无席卷西域之大胜，则不单