勋贵就是我了，所以咱家要收别人的帐，自己的帐岂可拖延不还？
宁府欠的几十万我已还了，荣府历年积欠的银子自当从官中出，这也是公主的意思。
请大太太这般回禀老太太罢，待会我就派人过去提银子。”
邢夫人无奈点头，贾琮道理既正，又把如意搬出来，她能说什么？总不能硬说要占公主的便宜罢，只得回去原话回复贾母。
老太太得知后，淡淡道：“琮哥儿说的也在理，上年查抄贪鄙家奴虽得了些银子，不过这一两年故交世家红白喜事颇多。
上回因大老爷、敬哥儿、蓉哥儿被参的事，四处打点又花了不少，官中要一气儿拿出这笔现银子倒也有些艰难。
大太太回去告诉大老爷，就说我的话，叫他拿五万银子出来，凑合着把欠款退了，咱全家也得个无债一身轻。”
邢夫人心头苦涩，却不敢露出半分反对之意，没见妯娌还在府里关小黑屋呢，忙道：“老太太说的是，我这就回去告诉大老爷。”
贾母“嗯”了一声，点点头。
旁边的李纨、迎春、探春三人松了口气，这么大笔银子的开销，她们可不敢做主。
老太太虽让大老爷出五万银子，剩下的数目也不小，官中恐怕又要闹饥荒了，除非把那些金银器皿卖些。
不过卖祖宗家当，好说不好听，叫家下人、族人知道，一个“持家无方”“败家子儿”的名声逃不了。
迎春还未想到这一层，李纨、探春对视一眼，都明白对方的意思，这个名声她们可不能去背。
——
当晚，贾琮正在书房中和庞超商议对策，忽听亲兵来报，说牛继宗、柳芳、侯孝康等交好的世家勋贵齐至，说是恭贺府上添丁进口之喜。
贾琮忙命人请如意、宝钗等人接待内眷，自己与庞超迎出去，在正堂前接着众人，笑道：“诸位世伯好灵通的消息。”
牛继宗笑道：“早知尊府凤姑娘大约是这些日子，方才西府老太太已下了帖子，约咱们吃弥月酒了。咱们私下想着，还要等一个月，哪里等得？不如先上门来给老弟道个喜。”
贾琮尴尬一笑，难道大家都知道了？
面子上还得强撑着，道：“嗯，为了敝侄女儿的事劳动诸位了，各位合该给琏二哥道喜才对。”
众人大笑，柳芳道：“一样，如今凤姑娘住在侯爷这边儿，咱就不必两头跑了，反正这个千金也得称你一声老爷，你又是族长，与你道喜也是一般。”
“对对，老柳说得对。”
贾琮一想也对，不管侄女儿、女儿都得称老爷，似乎还可蒙混过去。嘿，原来“老爷”这称呼还有这个妙用。
因笑道：“诸位堂上请。”
众人坐定，喝了口茶，贾琮与庞超相视一笑，道：“诸位世伯联袂而来，可还有其他的事？咱们肝胆相照，就不客套了罢。”
牛继宗道：“什么都瞒不过侯爷，今日得知那清欠的事……咱心里都没底儿，侯爷可有见教？”
贾琮道：“原来是此事。”因把事情说了一遍，道：“此次陛下命霍相总责，忠信、琮、冯侍郎分责，显然是下定了决心。
若打着推诿不还的主意，恐怕是混不过去。琮今日一早就去户部还了六十几万两。诸位世伯宜早些筹备了。”
众人一张脸顿时垮下来，均相视苦笑。
齐国公府陈瑞文道：“侯爷，咱们家里什么光景你都清楚，国公一脉失势已数十年，这些年吃的都是老底子，也就外面架子看着没倒罢了，这急切之间，怎能筹措得出这许多银子？”
“是啊，侯爷，咱们自个儿都是艰难度日，哪有余力替祖宗还债呢？”
众人忙诉苦，一个比一个惨。
贾琮知道他们确实比不得实权武侯，日子过得艰难，因说道：“诸位世伯倒也不必过于惊慌，此事虽是铁板钉钉，倒也不急于一时。”
众人松了口气，喜道：“多谢桓侯开恩转圜，我等感激不尽。”
“先别谢，我的意思是不让大家一气儿退还，以半月为限，诸位回去卖些金玉器皿，各凑两成欠款，先去户部交了，这笔钱想来诸位咬咬牙还能拿得出来。”贾琮道。
众人心头一沉，这也是好几万银子，忙道：“那剩下的八成……”
贾琮笑道：“诸位时常行猎，应知若在野外遇虎，逃命时，咱不需要跑得比老虎快，只需要比同伴快就行了。”