近一月的时间，徐牧都留在大宛关里，和东方敬一道，布置着备战的事宜。至于司州那边，常胜已经赶回，召集了诸将严阵以待。
西蜀与北渝和谈的昭文，便如一张废纸，随时可能被撕破。这个道理，徐牧明白，常老四也会明白。
“晁义那边，新加入的吞狼营，也操训得有模有样了。这些人原先是羌人的马奴，一开始便是善马的。”
东方敬点头，“若是大战开启，我总有预感，或许常胜那边，不会再将鲤州选为决战之地。”
“伯烈，这是为何。”
东方敬笑了笑，“很简单，常胜不是个循规蹈矩的人。而且，以他的性子来说，是极为接受教训的。开春之战，北渝小败，他需要想办法改变这种战争走势。”
“有些道理。”
实际上，在徐牧的心底，还隐隐担心一件事情。若真到了年中，在苍梧州船港的海船，要远绕入海，再通过纪江迂回北渝腹地，若是一经暴露，只怕整个计划全盘作废。
而今南海那边，隐约是第三股势力，在暗流汹涌。似是许久，也没见李柳的来信了。
“主公！”正当徐牧想着，突然间，陈盛急急走来，将一封信卷递到面前。
“盛哥儿，可是南海来的？”
“主公怎知的？”陈盛怔了怔，“确是南海的密信，听说还跑死了一匹马。”
徐牧呼了口气，迫不及待抠了火漆，取出信纸认真看了起来。
他最担心的，莫过于李柳年纪尚轻，镇不住南海的暗流。但近段时间来看，李柳确有坐拥大局的本事。
看罢密信，徐牧一下子陷入沉思。
“主公，怎的了？”
“李柳在信里说，他一直怀疑的那个合州裨将，许久不见人影。但他在七八日之前，却突然又见到了此人。合州王吴朱那边，扯了个送珠的由头，又说这人半路遭劫，身子受了重伤。”
东方敬皱住眉头，“至少二三千的送珠合州士卒，面对四五千的匪盗，亦能大胜。怎会发生这般的事情。江南一带，大些的江匪团伙，都已经被苗通肃清了。”
“此事有蹊跷。我甚至怀疑，那合州裨将，或是身份不简单的人。在这种节骨眼上，有些惹人耳目了。”
“确是。”东方敬想了想，“我知主公的想法。以李柳的聪慧，当会去试探一番。若此人只是受伤，或可能有其他隐情。若此人是断臂——”
“凌苏。”徐牧冷静吐出二字。
……
南海，合州。
此时的合州王宫里，合州王吴朱满脸都是沉色，连着灌了自个三盅酒。
“怎的会出问题！手臂都断了。我原先还以为，他此番入长阳，是十拿九稳的事情。方空，此事你怎么看？”
在合州王身边，一个心腹幕僚，眼珠子转了转开口。
“主公，我觉得凌师敢孤身北上，恰恰说明了一件事情。此人有胆有谋，不愧隐麟之名。虽时运不济，一朝没有成计。但我方空相信，以凌师的本事，终会卧薪尝胆，他日功成名就，带给我合州一场天大机缘。”
吴朱沉默了会，“若无记错，当年东陵左仁，重用此人……”
“主公啊，东陵左仁不过冢中枯骨，必然是心高气傲，不用凌师之计，方使东陵三州江山，落入西蜀之手。”
“方空，我知你素有谋略，才特地将你调回都城。你便说，若西蜀与凌师之间，二择一的话？”
方空摇头淡笑，“主公，西蜀不可选。”
“这是为何？”
“西蜀王此人，与其的军师东方敬，都是计奸之人。若有一日取了江山，他定然会夺走主公的合州。主公莫忘，合州之富庶，虽然不及内城，但因为采珠之利益，在南海一带是声名显赫。若有一日西蜀取了江山，敢问主公，他会放任我合州，采珠藏库，富庶十代么？”
吴朱咬牙。
方空眯眼，又是当头一击，“主公，可记得燕州公孙祖？”
“自然记得。”
“在我方空心底，公孙祖虽是侏儒身，亦是天下英雄。宁死不屈，不做北渝的养马夫。此番对比，莫非是说，主公入了西蜀，日后要成为蜀人的采珠奴了？”
“尔敢！”吴朱脸色大骇，沉声开口。
“主公英明。”方空退后两步，躬身长揖。
“为今之计，主公不愿做采珠奴，那么和凌师合作，当是共赢的局面。”
“方空，那位蜀使李柳，在我合州已经逗留多日。”吴朱缓了缓脸色，继续开口。
“确是，此人虽然年轻，但颇有几分谋略，不大好对付。他等在合州，我猜的无错的话，是在暗查我合州之事。另外——”
方空又转了转眼睛，“昨日我