“陈先生，且入休息。”
得到陈家桥的信息之后，徐牧蓦然起身。
“东家又要出去？止不住这几日内，要有大雪。”
“顾不得了。”
若非是大雪不停，早在前两日，他便想着去一趟了。
按着刘武所言，内城西南面四百里外，会有一个苦村子。村子里，至少有上百个善射的山猎。
千人的私兵公证，如今还未凑齐，这帮子的好人马，他不想错过。
“卫丰，点三十人，带多些干粮，跟着我出庄。”
“风将军！”
一声马儿长嘶，风将军直接跃出了马廊，踏着蹄子奔袭而来，停在徐牧面前。
徐牧脸色欢喜，伸出手摸了摸风将军的马脖，又从兜里取出一截苞谷，喂入马嘴里。
等风将军欢快地吃完，又要屈下马膝。
“莫跪莫跪，往后起，你我便是兄弟，兄弟不得互跪的。”
灰马似是一下子听懂，抖了抖鬃毛之后，重新挺直了马身。
徐牧这才一笑，踏着马镫翻身而上。
“东家，人数齐了，干粮也多带了几份。。”
“好！西南四百里，随本东家奔袭！”
朵朵的雪绒之下，徐牧打起缰绳，风将军风驰电掣般地呼啸而去，不多时，已经离了二里之外。
只余卫丰三十人，怔了怔后，这才跟着打起缰绳，呼啸着往前赶。
……
长阳城，皑皑的一片雪色，压垮了讨不到生意的酒铺，压垮了水榭书院的习读之声，也压垮了许多人的脊梁。
袁陶披着一件大氅，在雪小之时，难得出来走了几步。并非是想赏雪景，纯粹是胸膛里的情绪，一时难以将息，巴不得多看两眼大纪的雪色江山。
顾鹰拿着一个手炉，小心地跟随在旁。
“那具北狄人的尸体，如何处理了。”
“主子，听说朝堂动用了王公礼葬，一番好生收敛之后，送去了北面。但在路上……又被许多侠儿堵了，尸体被砍成了肉酱。”
“解气。”袁陶呼出一口气，不知觉间，又轻轻咳了几声。
“主子，你说会不会是小东家……”
袁陶转了头，苍白的脸面上，露出些许笑容。
“切不可乱说，那日小东家在汤江城吃花酒，许多人都看到了。四大户的卢子钟，也第二次被抽成了烂粽。”
“主子，我只是怀疑的。这事儿，我总觉得，好像是小东家的手段。”
袁陶笑了笑，不再答话，迈着微微趔趄的脚步，继续往前踱着。
“明年开春，霜雪一去，北狄人又想作叩城之举了。强盗来了不打不赶，偏想着把家里的富贵相赠。”
“狼子野心，喂不饱的。”
“顾鹰，我听了一句话，说……大纪打不过北狄，是我等这些纪人心中，早已经没有了长城。”
“朝堂为何不动用民夫砌城？”
“是心中的长城。”
“心有长城，可护山河万里。”
顾鹰还是没听明白，索性不再问了，只知提着手炉，跟随自家主子的脚步，慢慢往前。
“对了，小东家呢？”
“主子，这般的霜雪天寒，该在庄子里吧。”
袁陶垂了头。
“我这盘棋，小东家可是一枚杀子。”
顾鹰懵懂地附和了声，再抬头时，发现那一袭白衣胜雪，已经转了身，咳着往侯府走去。
……
二日过去，庆幸大雪没有铺下。只有官道边的光秃老木，延伸的枯枝上，压了厚厚一层。
待有马蹄踏过，便被震得“梭梭”地落。
“吁。”
徐牧停了马，抚了两下马脖之后，才沉默抬了头，辨认着前进的方向。
“东家，再走官道的话，便要去暮云州那边了。”
“走小路。”
徐牧凝声开口，这二日来，他一路听说，当阳郡那边的万人起义，仅支撑了不到一天，便被暮云州的大军破了城，死伤者逾万。
偶尔还有逃难的人，循着官道，从暮云州方向出逃，死难者的尸体铺了一路。
“东家，前方有处小路。”两个青龙营的好汉，急急拍马而回。
“风将军，起行。”
三十余骑的人影，只稍待了会，便又踏着马蹄，沉沉往前赶路。
“东家，入了这道小路，便无镇子休整了。”
这二日，临近天黑之时，他们都是寻附近镇子过夜，否则的话，极有可能冻死在外头。
“无事，附近都是林