遗体横七竖八地躺倒在地上，丹斯切尔城内，到处都是大战后的尸骸。
大长老举目所见，都是绝望的景象。
内索尔王攻破了丹斯切尔的城墙，并且封闭了整个城市的所有大门，苍老的大长老已经预料到，一场惨无人道的劫掠即将到来。
先是挨家挨户地索要粮食、钱财，而后便以刀兵逼问，最后便是惨绝人寰的杀戮，整座城市付之一炬。
大长老曾经从流民们口中听到过这一切，而如今，这一切都将发生在他们身上。
可关键在于，他们什么也做不到。
他们无法逃窜，也无法继续抵抗，等待着城中数万居民的，只有步步紧逼的利刃，一切就像慢性死亡。
大长老颓然地走到街巷之中，推开那间宅邸的大门，众目都从昏暗的光线内投射过来，齐聚在他的身上。
在这里，躲藏着许许多多的真教徒们，有原来就跟随教团的，也有丹斯切尔的公民，在王城沦陷之后，心知会被劫掠的真教徒居民们纷纷带着家财逃到了这里，只为了寻求一丝一毫的安稳。
凯瑟琳看着大长老，此时她的双手有些颤抖，她本该躲在乐院之中，却因放心不下这些真教徒们而来到了这里。
大长老沙哑着嗓音道：
“内索尔王说了…只要交出足够的黄金和粮食，我们就能……”
他将数目确切地说了一遍，在场众人们的脸色纷纷煞白。
那不是一个小数目，是按人头算的。
而且，谁又知道，在交出黄金与粮食之后，内索尔王不会狮子大开口，再索要更多，直至将他们削出一层又一层的皮，夺去他们的生命。
人们畏畏缩缩地看着站立着的大长老，眼神里满是迷茫，在无穷无尽的黑暗中，除了继续祈祷神迹的降临外，没有人能看到出路在哪里。
大长老直立不动着，他同样看不到所谓的出路，那双昏花的老眼里，看到的是满地的鲜血与死亡。
每一位信徒的脸庞上都印着齐刷刷的悲苦和惊慌，他们的双手紧紧攥着，模样是多么虔诚，他们一定在心里念叨了成千上百句的经文，可大长老知道，无论他们做什么，都无济于事。
城市已经完全落入他人的掌控之中，几乎每个人都是砧板上的鱼肉。
而神迹…不会降临。
大长老默不作声地拎出一个麻袋，向每一位信徒收缴起赎买性命的钱，有的人捐得多，他便小声道谢，有的人怜惜钱财，他便大声呵斥，大长老竭尽全力地想让在场每个人都活下来。
不久后，两个麻袋都被装满，大长老数了数人数，发现仍然缺了些，便让副长老打开地窖，将缺失那一部分补上。
凯瑟琳默默地看着这位老人，大长老已经被灾难压得喘不过气，他的身形佝偻，像是随时都会倒下。…………………………
内索尔王当然不会就这样放过丹斯切尔。
在最初，他只要求每个人缴纳一定的赎金，但在收齐之后，便再度索要更多。
这当然激起城中的反抗，可那零星的火焰，转瞬间便被扑灭。
而内索尔王以此为理由，露出了更多的獠牙。
他一边下令抓捕那些缴纳钱财最少的人，并将其当众处死，以此让整座王城都人心惶惶，而后又一边数次许诺，只要缴纳在中游水准，便不会有性命之忧。
原本富庶的王城被这样里里外外地盘剥了一次又一次，饿殍遍地，到处都有骨瘦如柴的尸体。
大长老亲眼见到缴纳不起钱财的平民们被一户一户地拖了出来，当街处死，又目睹无数人跪在地上，只求那些攻入城中的敌军不要带走最后一点的食粮。
昏暗的苍穹落下暴雨，整个天空似乎都在哭泣，在为眼前满是伤痕的世人们恸哭。
大长老走在沾血发臭的街道上，他看到一具尸体时，不由地停了下来。
那是一位真教徒，大长老记得他，那是个充满朝气的小伙子。
而如今，后者躺在地上，脸色苍白如纸，嘴角里都是鲜血。
大长老嘴唇颤抖，他应该靠过去，为这位真教徒的灵魂祈祷。
可他僵在了原地，一动不动着。
真教徒们也难逃魔爪，即便他们成日地、无休无止地祈祷，可主未曾有过垂怜，乞求的神迹从来没有降临。
不仅仅是真教徒，那些向众神祈祷的其他凡人们，同样没有见到一丝一毫的神迹。
行将就木的世界濒临崩溃，开裂的土地上，哀嚎与绝望永不断绝，
“凡人…被遗弃了。”
大长老彻底绝望了，那是一种对神灵、对凡人彻底的失望，在巨大的灾难面前，神迹不曾降临，而凡人也没有救赎彼此的能力，反而要互相屠杀。
雨水落在地上，却怎样也洗刷不掉地上的血迹，反而让这里更加肮脏。
大长老跨过一个个的东倒西歪的尸体，失神地喃喃道：
“泥尘，
我们是大地之尘…”
豆大的雨水如同冰刀，刺痛着这一位老人的神经。
空荡荡的街巷中，这个老人如同鬼魂。
猛然间，他在雨水中跪了下来，仰望着昏暗