正月里的寒风冰凉刺骨, 尤其是一场大雪过后, 天地一片白茫茫，让人几乎看不清道路。
这样的天气，多少人家都缩在温暖的家中, 享受着一年难得的温馨与闲适，野外的路上几乎没有几个人影。
但也有在这种天气不得不出门在外的人。
日近黄昏，夕阳的余晖在洁白的雪面上撒下一层橙黄色的光，几辆马车急速地沿着满是积雪的道路向前奔跑着, 前面几辆车的车辕上都坐着看上去凶神恶煞的壮汉, 一般人望之生畏。
行了一段路，为首马车上的人看看天色，对车里的人喊了一声：“少爷, 晌午了, 咱们歇息下吧？”
马车里传来一声回应：“好。”
刹住马，停下车, 几个汉子熟门熟路地从后面的车上卸下一部分干草喂马；有汉子拎起桶，去装了些干净的积雪，升起火烧开；还有人原地用石头垒起简单的灶台，准备烧饭。
中间一辆马车上，厚厚的皮毛门帘掀开，严墨戟全身裹在毛茸茸的皮草中, 有些艰难地跳下马车，哈了口气，对车内道：“武哥, 下车了。”
纪明武随后掀开车帘出来，片刻不离身的拐杖伸到地上轻轻一点，轻而易举便跳了下来，让满心想着上前搀扶顺带占个便宜的严墨戟失望不已。
年前，苑五少爷成功说服了苑老爷子，同意他去青州书院进学。为此，他慷慨地包揽了严墨戟一行人搭顺风车的一切开销，连穿在身上的皮草都帮他们置办了一份。
有冤大头的竹杠可以敲，严墨戟没有跟他客气——反正都是自己用烤鱼换来的，心安理得。
只是青州书院的开学时间颇早，因此苑家的车队正月初七就要出门了。为了搭上这趟顺风车，严墨戟只好早早地告别自己穿越过来后所在的小镇，与纪明武一同踏上了前往青州城的道路。
几日行车下来，所有人之间都变得十分熟稔，严墨戟打过好几次交道的管事走过来，脸上也少了以前那种矜持和疏离，笑着打招呼：“严老板。”
严墨戟也笑着回应：“诸管事。”
“咱们这路程也走了一大半了。”诸管事两手缩在袖子里，看着车队的人忙忙碌碌地安营扎寨，感叹道，“若是之后路途无忧，咱们还能在青州城过元宵节呢。”
“听说青州城的元宵灯会很是热闹。”严墨戟也感叹了一句，面露神往，“不知道能不能赶上。”
“这边地界还好，再行一天下去，要进乱荒岭的地界了。”诸管事摇摇头，叹口气，“那边山贼横行，我们少不得碰上些劫路的，耽误了时间就不一定赶得上咯。”
这个世界的荒郊野岭的危险程度，严墨戟已经听什锦食雇佣的那些江湖散人说过多次，此时有些好奇：“那苑老家主还放心让五少爷出来？”
“这不是雇佣了行镖的镖队嘛！卫氏兄弟也算跟我们苑家合作多年了，武艺也不错，到青州城的路上，多是些小毛贼，碰上也就是耽误时间，不打紧。”
说到这儿，钱平从车辕上抱着家什下来了，诸管事看他一眼，笑起来：“严老板，听说你这伙计也会几手武功？不若叫他去跟卫氏兄弟学两手，日后保护主家也更稳妥。”
卫氏兄弟就是这些负责保护车队的汉子的头儿，两个看起来有四五十岁、凶神恶煞、肌肉饱满的汉子。
严墨戟悄悄问过钱平：“那卫氏兄弟的武功怎么样？”
钱平犹豫了下，还是老实回答道：“尚可吧。”
严墨戟心里就有数了。
此时他脸上笑了笑，婉言谢绝了诸管事的好意。
正好负责取水的人把雪水融化了，严墨戟挽了挽袖子，看向纪明武，笑道：“武哥，今天想吃什么？”
纪明武还未答话，忽然一个响亮的声音响起，一颗毛茸茸的大球滚了过来，伸出一只手：“严老板，我要吃叫花鸡！”
严墨戟看了一眼把自己过分丰满的身体塞在厚厚的皮毛外衣中、活像一只胖狗熊的苑五少爷，有些好笑：“五少爷，都吃了两次了，还没吃够？”
苑五少爷闻言叹口气，目露哀愁：“听闻青州书院内戒律森严，学生用饭都是书院统一分发，清汤寡水……我这不是提前吃一些，省得到时馋得慌吗？”
“那你还非要去青州书院？”
苑五少爷撇撇嘴：“青州书院是咱们这边郡府最大的书院，我若想考取功名，自然要去！唉，说这个做什么，快，做一份叫花鸡！”
严墨戟有些无奈。前几日钱平打了只山鸡过来，他就顺手做了道简单的叫花鸡给他家武哥尝尝鲜，没想到这苑五少爷凑过来尝过一口之后就上了瘾，命令下人们到处逮山鸡，非要严墨戟每天都给他做叫花鸡吃。
“如果你能打到两只山鸡，我就给你做一只。”
这些日子一起行路，严墨戟和苑五少爷也混熟了不少，彼此之间都没再太拘礼。
一听有门，苑五少爷眼前一亮，满口答应下来，转过身去已经是气势汹汹：“快，叫他们都去捉山鸡！”
叫花鸡其实做起来挺简单的，山鸡破膛，清理干净内脏，塞进专门调制的佐料，用掺了盐的泥巴裹起来，再塞进火堆里焖烤。