吻那微凉的耳朵，然后笨拙地说道：“杰克他不后悔，而且，很快乐。”
哪怕是对人类的情感还懵懵懂懂的神祇，也能从当时散落的记忆星屑里感受到那纯粹的、干净的欢喜。
作为最后将杰克的灵魂送归安息之地的神明，祂的话绝对是拥有极高的可信度的。
被吻上敏感的耳廓的瞬间，奥利弗不禁颤了一下。
他的确得到了些微的安慰，何况他本身，就不是会太过沉湎于过去中的人。
于是只轻轻地拍了拍几乎是压在自己身上的神祇，温声道：“我没事了。接下来课本里需要新增的，不是要让他们一直做无私奉献的人，而是……而是要更加珍惜自己。”
在所有人都没有察觉的情况下，所谓的‘上议院’模式已经在格雷戈城的议政流程里出现了雏形，在他不动用一语否决或是通过权的情况下，受到鼓励的高阶管事们已经渐渐适应了表达出自己的看法、‘投票表决’的形式。
要是一切顺利的话，等到彻底奠定底线，强势打好基础后，他就会不着痕迹地逐步放权——虽然不可能达到理想的程度，但至少能营造一个较为良性的开端。
“绝大多数人的想法，并不会那么狭隘自利。”奥利弗低声道：“他们都拥有很好的品质，很强的韧性，只需要正确的引导。”
而阻碍这一切的人，他都会硬下心肠，毫不留情地铲除掉。
他没有办法仁慈。
作为唯一抱有这种信念的人，他必须反复坚定、确认自己的想法，稳固要走的路，才能让其他人鼓起信心和勇气，跟在他的身后。
最下层、最浮于表面的罪魁祸首被绳之于法，所有莱纳人都欢欣鼓舞。
但对受到奥利弗公爵的命令，负责调查和中断阴谋的罗伊尤副骑士长而言，一切工作才刚刚开始。
在秋初，倒是发生了一件出乎奥利弗意料的事情：罗伊尤居然主动写信，希望能获得小殿下的批准，让他得到格雷戈城的前管家斯拜尔的协助。
奥利弗爽快答应了。
斯拜尔的确是筹划阴谋的行家，又因为他对格雷戈人的了解极深，在洞察阴谋时，也不负所望地发挥出了极大的作用。
在将因赛特的背景调查了个底朝天后，法玛西这个名字就进一步暴露在了所有人眼前，只是狡猾的他与几位同党似乎是提前听到了风声，在卫兵前去逮捕他问话前先一步逃往瑞切城的方向了。唯有以前治安官伽德为首的其他几位同伙未能逃脱，再次锒铛入狱。
这次没有让伽德等人在狱里受太久“委屈”——在证据确凿的情况下，甚至连口供都不需要多此一举地录取，他们就在徒劳无用的狂怒咆哮下，被推上了绞刑架，就此一命呜呼。
毕竟，就算是在格雷戈城横行霸道了多年的前治安官，颈骨也是很脆弱的。
这无疑是一个守备巡查上的严重疏漏——奥利弗虽然没有惩罚治安官兼骑士长诺亚，只是让他及时作出修补，但诺亚仍旧是羞愧得无地自容，还心甘情愿地被罗伊尤狠狠地揍了一顿。
而因赛特能轻易发现那座粮仓的位置和巡逻力量的漏洞的原因，也被顺利揪出来了。
——提供那些信息的，是前厨娘安妮的儿子。
和那名无端毒打奴隶而受刑的前管事一样，她因为犯下的过错十分严重，是不被允许脱离奴隶身份的。但这样的惩罚却没有波及到她的儿子身上，因此在去年年底的征工时，他成功获得了一份帮厨的工作，并获取了一些至关重要的信息。
而出于对自己和母亲境遇的不满，他与有意试探的因赛特搭上了线，并隐蔽地透露出了粮仓的方位。
奥利弗这次狠下了心，不再对他们抱有仁慈：安妮的儿子因反叛罪被关押，一天后就与因赛特一起被处以绞刑；而他的直系家人们，包括安妮在内，都在只被允许带上部分个人财物的情况下，当天遭逐出莱纳城；奥尔伯里与格雷戈城也将永远地对他们关上城门。
发放足够他们撑到其他城市的粮食，是他最后的怜悯——在拥有更强大的监管能力前，他只能选择对罪人的亲属残忍，而不是拿其他无辜者的性命冒险。
当然，这只是针对犯下背叛罪的犯人亲属的连带惩处：如果只是普通罪罚的话，只是剥夺他们亲属接受城堡方面征召的资格，直到五十年后。
下半年的时间，在忙碌中很快过去。
尽管对高层而言，这称得上暗流涌动……但对公爵治下三城的居民而言，无疑是堪比重获新生、脱胎换骨的一年。
随着隆冬离开，春季的脚步带来了冰消雪融的明媚清晨。
奴隶被允许采集树林里落在地上的物资，让旧木头扩建的房子里燃烧着炉火，变得暖融融的，只用穿一层衣服就够了。
灶边传来勾起馋虫的麦香，当年幼孩子们聚在一起背诵神殿布下的功课时，男奴就专心做着从城镇区的自由民手里接的额外活计，好为家里赚取一些小钱，女奴则认真地搓揉着面团，不时抬手，用手背擦掉额上细密的汗珠。
晚饭不但香喷喷的，面包松软，份量还多得足够一家人都吃饱肚子。
大冷天里农活很少，但哪怕是最忙的