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史侯爷从一大早等到日暮, 终于得了圣人的传召。他一进文渊阁就跪倒请罪。圣人等了一会儿，才开口说话
“保龄候, 史家数代男儿征战沙场，为大景立下颇多功劳。今令妹史氏之事尚未涉及人命, 又有太上皇为老国公和荣国公、还有你求情，故按急烈时疫即日落葬吧。朕就不再追究你两府了。以后贾家、史家教女、教媳，用大景律启蒙吧。”
贾代善和贾赦父子二人, 跪着陪史侯听完圣谕, 三人悬了一天一夜的心才放回了肚子了。三人都清楚，圣人这么做是给了两府天大的恩典。在齐齐磕头谢了圣恩以后, 相互搀扶着出宫, 径直回去荣国府料理后事。
史家的三兄弟已经在荣国府等了一天了，如今见父亲和姑父等一起回来，立即围上来就想问个究竟。那料想史侯一挥手说道：“你姑母染了急烈时疫，我们在宫里等处置。”
一句话震呆了兄弟三人。
史鼐性子急躁，立即就开口质疑：“京中何时有了急烈时疫？”
史侯把茶盏一搁, 冷着脸叱道：“太医诊视过的, 你要质疑圣人认可的事儿？”
史鼐看父亲这样说, 立即闭口不再说话。
“妹夫, 安排人吧。”史侯苍老憔悴，渗进声音里的疲惫、伤心, 如阴云一样罩到贾代善父子头上。
贾赦听舅舅这么一说，呆愣片刻后，泪水黯然落下。
“恩侯, 去吧，你让人去准备吧。”贾代善忍着悲伤，敦促儿子赶紧去准备。
荣庆堂的院子里，贾代善和史侯互相搀扶，看着下人把裹得严严实实的史氏，放到架好的柴堆上。贾赦带着妻子儿女跪在一侧，另一侧是史家的三兄弟。
“大哥，”贾代善语含悲戚，举着火把，抖着手扔不下去。
史侯抢过贾代善手里的火把，一闭眼把火把投掷到已经洒满了火油的史氏身上。火苗腾地一下窜起老高，把柴堆周围的人，吓得不由地向后侧身躲避。
大火一下子把史氏都裹挟起来，熊熊火焰映照着泪流满脸的贾代善、贾赦那一家人。
史侯掷了火把，眼看大火瞬间就把史氏吞噬了。
在熊熊的火光里，他看到史氏突然坐了起来，火光里是一个牙牙学语、蹒跚学步、向他扑来的小丫头，是那个整天叽叽喳喳欢快无比的小姑娘，是那个满头珠翠穿着嫁衣，娇羞等着自己背上花轿的新嫁娘，是那个抱着儿子高高兴兴回娘家的幸福小妇人……
是昨晚那诧异地瞪着自己、满眼都是不肯置信目光的雍容贵妇。
最后就只剩了在火堆上坐起、又倒下的死不瞑目的脸。
“妹妹。”
史侯大叫一声，向后撅倒。把和他相互搀扶的、哀恸欲绝的贾代善，差点带倒到火堆里。史家几兄弟扑上来，搀住自己的老父亲和姑父。
搀人的，按人中的，一阵手忙脚乱，终于弄醒了史侯。
……
贾代善抱着一个白色瓷瓮，对史侯略略弯腰，“大哥，这以后会与我同棺共椁的。”
史侯点点头，由儿子半掺半扶地弄上了马车，离开了荣国府。
快到宵禁时分了，四周的街道已经一片寂静。离开荣国府的保龄侯府护卫，几十人仿佛夜里行军一般，都缄默无语。只有马脖子上挂的铃铛，清清脆脆地响着，在空旷的夜里传出很远很远。
健马踏在京城初初铺好的水泥路面上，套了皇家出产的橡胶轮胎的马车，行驶的异常平稳。嗖嗖闪过的路灯，把车队的影子一下子缩到短至在脚下，一下子又拉得很长很长。
史侯靠在次子健硕的肩头，心里默默叹息，妹妹这结局，可不就是应了批命的话——生前尽享荣华富贵，唯独缺少身后哀荣。
一路顺遂，很快回到了保龄侯府。史侯一路靠着次子的搂抱，才勉强没有瘫在马车上，进府以后竟然无力挪动半分，吓得史家三子匆忙把老父亲抬下来。还以为史侯也染了急烈时疫，急忙忙去太医院请人。太医诊脉以后说是伤心过度，五内郁结，除了开些舒肝理气的汤药，再就是嘱史府众人多多哄老侯爷开心。
不提史家父子的忙乱，只说在荣庆堂燃起大火的史侯，就惊动了荣国府周围的族人。贾敬急急忙忙带人过来询问，却被跟着贾赦的长随告知是荣庆堂里的人，染了急烈时疫，老国公和国公爷都在荣庆堂处置后事呢。
贾敬被挡在了荣禧堂等候。直到贾代善送走了史家父子，才来见他说话。
“叔叔，婶娘如何了？”贾敬积极问道。
“你婶娘昨夜就故去了。”贾代善悲伤难抑。
贾敬半张着嘴，说不出话来。好一会儿，贾敬才找回了自己的声音。
“叔叔，婶娘在内宅里，怎么就会染了急烈时疫？是谁过来看诊的？怎么这么快就殁了？侄儿怎么一点不晓得有这样的事情？”
贾代善看着眼前这快有五十岁的堂侄子，一点儿不见长进的模样，心里叹息，黯然回他：
“太医院昨儿傍晚