OF1B-EP1：生命守护者（6）
【我们目前正在系统地消灭所有非人类生物。我甚至可以说，灭绝NOD信徒或变种人是解决一切问题的完美答案，我不相信任何人能想到更好的答案。其他解决方案只是权宜之计，只是制造一堆其他未解决的问题，没有触及核心问题。】——雷德蒙德·波义尔，2051年。
……
世界还真是奇妙。直到现在，吉尔斯·普莱斯对于自己已经身处另一个平行世界这件事依旧缺乏他预想中的新鲜感，但发生在他身边的一切变化以及天差地别的种种【常识】让他终于相信了麦克尼尔所说的那些话。还没等他完全适应新的现状，一场全面战争已经爆发了，身为火星军一员的吉尔斯不得不投身其中。
严格来说，他的处境比其他【火星军士兵】要幸运得多。在沃斯帝国，全体公民被自上而下地划分为三个等级（如果再算上根本不被视为人的地球人，那么总共有四个等级）：居于金字塔顶端的是37个伯爵家族，他们的地位直观地表现在沃斯帝国国旗上那37颗星星中；排在中间的则是其他大大小小的贵族，这些人的地位不如37个伯爵家族那样显赫，但他们依旧得以从自己的领主手中获得Aldnoah引擎的启动权；排在最后的则是火星的几十万平民，他们几乎没有接受过任何形式的教育，距离饿死往往只有一步之遥。一想到自己所见到的其他火星军士兵，吉尔斯多少有些汗颜，他现在更加深刻地体会到了麦克尼尔所总结的那些经验的正确性——自己在其他平行世界的身份有时往往会成为决定性因素。
尽管沃斯帝国的状况不尽入人意，当吉尔斯尝试着了解地球在最近十几年来的变化时，排除那些煽动仇恨的陈词滥调，他依旧感受到了一种挥之不去的恐惧。随着自由世界的领袖美利坚合众国在1999年的【天堂陨落】事件中遭到毁灭性打击、丧失一半以上的国土和一亿多人口，整个自由世界的地位迅速衰落，俄国人几乎不费吹灰之力就借助建立地球联合军的名义确立了自身对世界的影响力。这是吉尔斯所能想象到的最糟糕的结果之一，但更糟糕的还在后面：普及到中小学校的真正意义上的军事训练、无处不在的庸俗唯物主义……假如有什么能够和麦克尼尔所说的那个令人绝望的未来相比，那一定就是眼下的地球了。
为了把地球从俄国人的魔爪中拯救出来，站在沃斯帝国一侧作战也未尝不可。然而，吉尔斯的一身本事却全无用武之地，因为火星军不仅仅是没有现代意义的指挥系统那么简单，而是干脆没有指挥系统——事实上，当他试探性地和自己同为骑士的同僚们讨论建立一个更高效的指挥机制的必要性时，几乎所有的骑士们都告诉他，那是根本没必要的。
“只有愚蠢的地球人才需要这些，他们的伎俩无法抵抗Aldnoah的神威。”不仅如此，同僚们还警告吉尔斯，类似的想法很容易被态度更严苛的伯爵视为倒向地球人的罪证，“……不必担心，胜利一定会是属于我们的。”
吉尔斯·普莱斯，现在是沃斯帝国塞东尼亚伯爵麾下的【骑士】，有些焦虑地驾驶着他的可变形式甲胄骑士机甲赶去驱逐近在咫尺的敌军。这架名为【坦塔罗斯】的甲胄骑士机甲，既可以变形为双足人形机甲模式参与陆战，也可以变形成为飞行模式进行空中或太空飞行，但它能够实现这一功能却并不是依靠机械装置和各种动力系统的密切配合，而完全依赖其内部的Aldnoah引擎。凭借着这些埋藏在火星的上古遗物，火星军得以打造出种种神奇的战争兵器，并将这些战争兵器视为从正面战场上彻底摧毁地球联合军、巩固沃斯帝国对地球统治的唯一手段。基于同样的理由，协同作战在火星军内部几乎是个笑话，没有任何火星贵族希望自己身边多出前来争功的对手。
……就算要改变这些现状，也必须先赢下手头的战斗才行。得到了歼灭克利马内郊外敌军的任务后，吉尔斯立即单枪匹马地出击了。敌人的活动区域距离登陆城很近，但由于那些工厂对于火星军恢复克利马内的正常机能、减轻登陆城的负担至关重要，登陆城无法直接进行远程火力打击。饿死、渴死更多的士兵，那都无所谓，但尊贵的伯爵是不该面临补给告罄之类的窘境的。
这场战斗不应该有什么悬念。全景式驾驶舱有助于吉尔斯发现那些被机载侦察设备忽略掉的危险，而【坦塔罗斯】的特殊能力赋予了他无视地球联合军大部分常规武器的底气。只要锁定目标，无论是人还是载具都会在壮观的磁暴束中灰飞烟灭，绝不会有任何闪失。遗憾的是，火星军却不能像他印象中的俄国人那样真正搞清磁暴武器的原理，只能按照总结出来的规律使用。
那些试图以小股部队形式渗透进入废墟中心地带的地球联合军士兵率先遭殃，他们试图伪装成难民，结果毫无疑问地被吉尔斯消灭了。对磁暴武器的风险一无所知的地球联合军士兵们进行了试探性的抵抗后，便四散奔逃，而吉尔斯并不打算将他们杀得一干二净。他有更重要的工作需要完成。
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“吉尔斯爵士，敌军的规模约有一个连，从着装和