OF1A-EP3：七剑（8）
【人们彼此交战，因为每个人都在与自己交战。】——乔治·本杰明·“本”·卡维尔-索恩，1971年。
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UN特使亚历杭德罗·科纳到访阿扎迪斯坦王国并就解除国际社会对阿扎迪斯坦的制裁、允许阿扎迪斯坦接入全球太阳能发电系统后不久，由于一部分顽固反对外国人和异教徒来到阿扎迪斯坦的保守派领袖神秘失踪或遇害，积蓄在阿扎迪斯坦王国内部的矛盾被瞬间引爆，一时间除首都大不里士之外，全国绝大部分地区已脱离控制。为了不让刚获得的新合作伙伴过于失望，早些时候就已经堂而皇之地从伊朗西部地区进驻阿扎迪斯坦的UNION军随后以UN的名义开始干涉行动，旨在恢复阿扎迪斯坦的秩序。
在阿扎迪斯坦全境基本失控后，于冲突中保持中立的北部地区成为了大不里士和其他各派势力争夺的焦点。由于一部分IPLF武装去年在UNION军的歼灭作战中被迫从伊朗撤退到阿扎迪斯坦北部地区，担心IPLF在这里建立新据点的阿扎迪斯坦王国军决定优先恢复北部地区的秩序，以便毫无后顾之忧地南下平定其他地区。
执行这一任务的主要是阿扎迪斯坦王国陆军第15师和第16师，这两支部队长期驻扎在北部地区，而且都从附近招募士兵，军官和士兵的态度受地区立场影响明显。当恢复阿扎迪斯坦王国北部地区秩序的命令下达后，两支部队内的指挥官们起初响应了命令，但走到一半就不再那么服从上级的安排，转而试图和家乡取得联系、打探故乡的口风。原本由于缺乏强大武装力量而按兵不动的阿扎迪斯坦北部各派势力俨然找到了最好的得力助手，冲突终于在王国军进驻后不久以王国军平叛部队内讧的形式爆发了。
迈克尔·麦克尼尔在阿扎迪斯坦王国军北上之前就已经抵达了附近地区，他首先要做的是保住自己先前在此获得的成果。阿扎迪斯坦北部地区刚有起色的建设工作不能就这么付之一炬，如果一切都被破坏殆尽，可想而知的是当地又会诞生更多IPLF的支持者，那将严重影响到UNION恢复中东地区秩序并重建自身影响力的进度。
应麦克尼尔和邀请和上级的命令一同来到北方地区的格拉汉姆最近很郁闷，他们接到的命令是模棱两可的【保护附近UNION公民合法财产和基础设施】，但当连负责平定叛乱的阿扎迪斯坦军队也乱作一团后，他和麦克尼尔都无法准确地指出该攻击附近的哪一支部队。不想轻率地卷入冲突的众人只得守在附近的UNION军据点中待命，等战况发生重大变故之后再考虑出击。
“好，我们已经把那些支持我们的人都秘密转移到伊朗了。”消失了数日后，麦克尼尔又出现在了格拉汉姆面前，他说自己这几天一直在忙着将当地的合作者护送到安全地区，“没了这些需要我们顾忌的因素，这次我们可以大干一场了。”
参加麦克尼尔举办的小型作战会议的总共有6人，除了麦克尼尔一行人和格拉汉姆之外，还有几个月以来一直跟随格拉汉姆追击高达的另外两位UNION军MS驾驶员：戴着眼镜的白人青年军官霍华德·梅森（HowardMason）准尉和披着脏辫的黑人士官达利尔·道奇（DarylDouge）上士。这两人此前没有和麦克尼尔并肩作战过，但他们都从格拉汉姆口中了解过麦克尼尔的能力，也因此对麦克尼尔的驾驶技术和头脑多了一份期待。
“天人组织需要等待一段时间才会介入，这是因为这次他们根本不可能用逐一把阿扎迪斯坦各地武装全部歼灭的方式恢复这一地区的和平。”在外面依旧震耳欲聋的炮火声包围下，麦克尼尔心平气和地讲解着他的计划，“在我看来，他们只会在两种情况下介入，一种是寻找导致此次冲突的罪魁祸首，比如揪出杀死那群保守派领袖的刽子手；另一种情况是在即将发生大规模人道主义危机时不得不同时对付附近的所有武装组织，比如说附近的所有人都要无视近在咫尺的核电站而继续战斗下去。”
“类似的事情在太阳能战争期间也发生过。”梅森准尉推了推眼镜，又看了一眼趴在桌子上打瞌睡的罗根和玩笔的蒂莫西，“……我们已经按照你的要求布置了陷阱，而且没有告知其他人。”
“这都是因为艾卡中尉。”道奇上士补充道，“希望你能对得起他的信任。”
“好极了，就要这样。”麦克尼尔重重地拍了拍手，把罗根惊醒了，“北部地区的局势恶化和其他地区的不同之处在于这是阿扎迪斯坦军队的内讧，规模更大的破坏最近就会把天人组织吸引过来。在那之前不要出手，阿扎迪斯坦的局势也不是凭我们几个的努力就能回归原样的。”
梅森准尉和道奇上士很明显对麦克尼尔的另外两位战友缺乏信心，他们两个刚出了会议室的门，就马上向格拉汉姆抱怨说，跟这样不靠谱的战友一同行动搞不好要吃亏。麦克尼尔还留在会议室里整理资料，这是他来到这个平行世界之后第一次用UNION军的力量制定作战计划，虽说情况远不到成败在此一举那么严重，这终究关系到他的自尊。
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