OR8B-EP1：咖啡园（6）
彼得·伯顿打了个哈欠，他无精打采地望着麦克尼尔，见自己的战友依然表情严肃地骑在战马上待命，便不得不打消了和麦克尼尔闲聊的想法。他们埋伏在路边的田野中，仅凭高耸的草丛掩护自己的行踪，但这样老套且古板的手段只要碰上稍微先进些的侦察办法就会失灵。伯顿已经向麦克尼尔指出了这一点，而后者无奈地表示，这就是缺乏必要武器装备的结果。
远方的阵阵炮火声震得伯顿心神不宁，他可能需要多休息几天，尤其是在他潜入敌人战线后方刺探得到了大量情报之后。随着联邦军加大内部检查力度，伯顿不得不暂时撤回起义军一方，而他又要马上和麦克尼尔参加下一场战斗。连身经百战的老兵尚且感到了些许疲倦，更不必说那些此生头一回走上战场的士兵们了。无论平时做过多少演练，真正的战场是无法用其他经验来取代的。
“伙计，我这几天经常幻想着有人突然送给我们许多机枪和火炮。有了那些东西，我们就可以从正面猛攻敌人的阵地而不是只能像现在这样伺机偷袭他们。”伯顿低声对麦克尼尔说着，他脸上那道显眼的刀疤让他再也没法挤出像过去那样带着三分猥琐和七分绅士感的笑容了，“就算现在可以暂时避免强攻，可是我们的物资经不起消耗啊。”
“不一定。”麦克尼尔像雕塑一样挺立在战马上，他只要上了战场便保持着这副姿态，“你应该明白联邦军为何会在起义爆发后焦急地封锁海岸线吧？他们很清楚，如果短时间内不能平定起义，各国的态度就会有所动摇。到那时，双方的实力对比就会逆转。”
“也对。”伯顿听麦克尼尔这样说，稍微松了一口气。一直以来，他和麦克尼尔都在争论这场战争的取胜关键，因为起义军一方的弱势过于明显以至于麦克尼尔不得不寻找许多战场之外的因素来表明他对起义胜利的信息。排除那些次要因素不谈，正义感和理想又不能当饭吃。
起义军第二步兵师正在和敌军交战，眼下麦克尼尔的任务是在规定好的时间突然从战场侧翼杀出并袭击敌人的后方防线。如果他能成功完成任务，不仅敌人会被打得手忙脚乱，而且那一刻不停地向着起义军的阵地开火的炮兵部队——他们拥有的火炮数量是起义军的五倍以上——也会失去战斗力。一旦炮兵的威胁被解除，起义军在正面战场上面临的压力将会减轻许多。
在过去的几天中，帕拉伊巴河谷上空时常有交战双方的航空队出现。麦克尼尔暂时还联系不上博尚，他希望那位真正的法兰西王牌飞行员能够在这里打出漂亮的战绩，最好是把敌人的航空队重创。培养一个飞行员比随便找个不识字的农民或乞丐当兵要困难多了，兴许博尚有机会凭着一己之力摧毁巴西刚刚建立起来的陆军航空队（尽管他和伯顿都明白这是幻想）。由于起义军航空队的阻击，联邦军对河谷的侦察行动受到了很大的阻碍，这也是卡尔多苏上校放心大胆地让麦克尼尔在此处埋伏的原因。
“还差五分钟。”麦克尼尔收起手表，咳嗽了两声，“做好准备。”
“如果你的手表恰好快了或者慢了五分钟，结局会是灾难性的。”伯顿说着无伤大雅的风凉话，他检查了一下马刀和随身携带的枪械，每一件武器都能让他在战场上多一分保住性命的希望，“记得节约子弹啊。”
“当然。”说到这里，麦克尼尔回头望着后方待命的骑兵们，“你们也一样，我的兄弟们。不过，碰到关键时刻，浪费子弹也无妨。造这一发子弹，只需要一个熟练工人在流水线旁忙碌一阵罢了；造就你们这些有情有义、有理想和信念的战士，却需要一个家庭努力十几年、几十年呢！跟各位的生命比起来，子弹终究是廉价的。”
他的话让骑兵队列中响起了一阵笑声。趁着这些年轻的巴西士兵们尽情欢笑的半分钟，麦克尼尔又做了一次检查。他举起望远镜观察不远处的道路，并发现了一些正在逃跑的联邦军士兵的踪影。想在战场上区分联邦军部队和响应起义的第二步兵师作战部队，着实有些困难，双方不得不在必要时刻佩戴不同的臂章来避免伤及友军。虽说大规模更换军服似乎更有效一些，但起义军和联邦军暂时没有这样做的余裕。
“最后一分钟。”他提醒了伯顿一下，“再重复一遍，冲锋开始之后，你到右侧去截住他们。条件允许的话，去攻击高地上的炮兵阵地。若出现和侦察结果有出入的意外情况，优先后撤以保护部队。”
“明白。”伯顿扣好了头盔，他熟练地挥舞着马刀，想象着自己扮演中世纪骑士以博得无数女人欢心的场面，“我尽力。”
迈克尔·麦克尼尔握住缰绳，驱使着战马缓步向前迈进。半分钟之后，队伍来到了草丛边缘，这是他们在抵达战场之前可以找到的最后一处掩体。多亏了附近那些愿意为他们指路并出谋划策的村民，麦克尼尔才不必冒着更大的风险。
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秒针再次指向数字12的那一刻，已经把哨子提前放在嘴里的麦克尼尔吹响了口哨。凄厉的尖锐的哨声顿时覆盖了草丛，从这些荒草中突然钻出的骑兵