大年初一, 天还蒙蒙亮，劈里啪啦的鞭炮声就此起彼伏，打开了这喧嚣又喜庆的一天。 新年伊始, 家家户户都沉浸在新春的气氛中。 老百姓饭桌上添了平日里都舍不得吃的肉, 孩子们换上了新衣，迎接这新的一年, 祈愿有个新的开始。 大户人家过年的氛围更浓，张灯结彩, 就连伺候的仆从也换上了新衣，脸上洋溢着欢快的笑容。 正月初一还是祭祖的日子, 不少大户人家都要在这一天都要隆重的祭拜仪式。 秦贤昨晚守岁熬了夜，早上又被鞭炮声吵醒，精神有些不济, 但新年新气象，他还是早早起床, 再次跟管家核对了一遍祭祀的准备，才去膳厅与老母、妻妾儿女一道用膳。 新年第一餐，秦家饭桌上的餐食极为丰富, 饺子、馎饦、米粥、蒸饼、包子, 还配有好几份小菜，摆了满满一大桌。 见到秦贤这个一家之主, 除了秦母，其他人都连忙起身给他行礼。 秦贤乐呵呵地看着自己这一大家子，笑着说：“都坐下吃饭吧。” 一家人依次坐下, 刚动了几筷子, 管家就突然行色匆匆地跑了进来, 对秦贤说：“老爷, 楚王府的人来了，在前院候着！” 秦贤眼一眯，有些狐疑。楚王这人阴狠霸道，两面三刀的。在陛下面前表现得人畜无害，实则一肚子坏水，与太子殿下一向不和，这大过年的，他派人来干什么？ 总觉得不是什么好事。 但对方身份摆在那里，秦贤不可能拒之门外，只得接过丫鬟递来的帕子，擦了擦嘴说：“我出去见个客人。” “大清早的，楚王怎么派人过来了，莫非是给咱们府上送的贺礼？”秦夫人起身跟着出门，猜测道。 秦贤想来想去也只有这个可能，他吩咐秦夫人：“你也去备一份中规中矩的礼物，若是来送礼的，一会儿回赠，咱们也不会失礼。” “诶。”秦夫人点头，带着嬷嬷去了库房挑选合适的礼物。 秦贤则快步去了前院。 楚王府来的是一名姓乔的管事，胖乎乎的，脸很白，笑起来跟个弥勒佛一样。 瞧见秦贤，他连忙行礼：“小人见过秦大人，祝秦大人新春吉祥。” “乔管事免礼，不知楚王殿下有何吩咐？”秦贤说着往后望了一眼，发现乔管事带来的两名随从都空着手，不像是送礼的，那这大过年的突然登门干什么？ 乔管事满面笑容地从袖袋里掏出一封信，打开，展示在秦贤面前：“秦大人，这是您的字迹吧？” 秦贤眯眼粗粗一扫，当即认了出来，这不就是他前几天写给李安和的欠条吗？怎么会落入楚王手中？ 乔管事见他神色微凝，笑了笑道：“看样子，秦大人应是记了起来？” 秦贤下意识地看向管家，管家连忙摇头，小声提醒：“烧了的呀！” 若前几天那张欠条烧了，这张又是什么？ 秦贤仔细看了下，跟他那些写的内容一模一样，字迹也像是他的，那个“条”字下面那一点，他的写法与旁人不同，总是拖得有点长，像尾巴一样。 可若这张欠条是真的，那前几天的呢？ 可惜已经烧了，秦贤也没法拿出来跟这张对峙。 乔管事见秦贤一脸不肯认的样子，挑了挑眉：“怎么，秦大人，您是对这张欠条有怀疑？那咱们去请官府的人鉴定鉴定吧。” 欠债不还，大年初一被人找上门，还闹到府衙…… 秦贤光想这个画面就觉得窒息，脸上连忙重新堆起了笑容说：“这……不知这欠条怎么到了楚王殿下的手中？” 乔管事叹了口气：“那个李安和急着回家过年，但手里连路费都没有，就找到了我家殿下，想将这份欠条抵给我家殿下。我家殿下看他可怜，动了恻隐之心，最终拿了一笔银子给他，让他回老家去了。” 呸！就楚王那吃人不吐骨头的性子，还能给李安和一笔银子？ 秦贤心里是一万个不信，他已经意识到乔管事今天来者不善。 但对方代表的是楚王的颜面，他不能像对付李安和那样，直接将人给打出去，所以只能假模假样地笑道：“原来是这样啊，哎，我最近手里头紧，一时拿不出这么多银子，跟他说好了，让他再等等，等过完年筹措好了银子，就将这笔钱给他。哪晓得他这么心急，连几天都等不了，还劳烦到了楚王殿下。这样吧，乔管事，他欠了你们多少银子，我先替他还上，这欠条我也先帮他保管着，回头过完年将银子准备好了，立即让人给他送过去。” 他这话说得好听，但哪糊弄得过乔管事。 楚王分明是不想给这笔银子，就想空手套白狼，要回这笔银子，哪有那么好的事。 乔管事眼底闪过一抹讥诮，嘴上却笑盈盈地说：“既然秦大人开了这个口，那小人自是要给大人这个面子，也不多，就五万两银子！” 秦贤脸上的笑容绷不住了。 欠条上还差几百两才五万两银子呢，这个姓乔的仗着背后有楚王撑腰，就狮子大开口，真够可恨的。 本来秦贤是想着大过年的，舍财免灾，花点钱将乔管事给打发了。 但乔管事一张嘴就是五万两，他可吃不消。 秦贤有些不悦地说：“乔管事，你没搞错？你们真给了李安和五万两？” “这还能有假吗？”乔管事拉下脸，冷冷地说，“怎么，秦大人是怀疑我家殿下来诈你的银子？” 秦贤心里这么想，嘴上也不能这么说啊，连忙否认道：“怎么会呢，楚王殿下是什么人，这里面肯定是有误会。乔管事，这大过年的，我想你也不想闹得不愉快，这样吧，你再回去查查，查清楚了，我一定不会让楚王殿下