本来曹斌已经把心思放到了荆湖北路，没有把接待辽夏使者的事情放在心上。
但章惇带着十来个年轻官员找上门来，手里拿着一本奏章道：
“伯爷，章某找了一些同僚，打算共同上书，建议朝廷取消西夏的岁币。”
说着，他解释道：
“如今西夏精锐禁卫被伯爷和杨将军歼灭，又刚刚经过内乱，实力大减，已经无力东侵。”
“正是取消岁币这种国家耻辱的绝好时机。”
他身后一个三十来岁的官员激愤道：
“章大人说的不错，朝廷已经错过了攻打西夏的时机，现在这个取消岁币的机会绝对不能错过了。”
“我们已经听说了廷议时，曹伯爷的建议，所以打算邀伯爷与我们一同上书。”
“想必朝廷也能够看清形势，同意我们所奏！”
曹斌闻言，打开奏章，只见上边写道：六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦......
洋洋洒洒数百言，雄浑恣睢，气势磅礴。
曹斌赞叹一声道：“好文章！”
说着，他也没有犹豫，直接拿过一根笔来，刷刷点点写下了自己的名字。
对他来说，西夏本就没有要求岁币的资格，朝廷也就没有给的必要。
既然章惇等人提了出来，他也乐得顺水推舟。
章惇笑道：
“这篇奏章是苏兄所做，可谓是神来之笔。”
那苏兄拱了拱手道：
“章大人过奖了，取消岁币乃是众望所归，民心所向。”
“若我大宋一味卑躬屈膝，何日能够收伏燕云十六州，重现汉唐盛世？”
章惇爽朗地笑了起来：
“汉唐铁血，我从来向往之。”
说着，他看向曹斌道：
“有曹伯爷一同上书，想必朝廷会认真考虑我等意见。”
只是，朝廷的决定终究让他们失望了，没有明确否定他们的意见，但也留中未发，不予讨论。
曹斌也不知道这是朝廷的意见，还是皇帝个人的意思，总之就是不想在这个时候惹事。
众人都有些不能理解，找曹斌抱怨了半晌，只差说朝廷懦弱无能了。
曹斌却没有他们那么愤懑，比起那些人的高尚情操，他更喜欢热热闹闹地过个中秋节。
月圆之夜，曹斌一大家子人团团围坐在后花园。
这时，八珍坊的伙计道：
“伯爷，菜已经上齐了，小的这就告辞了。”
曹斌看了他一眼，有些皱眉道：
“本爵要吃的是你家老板娘做的菜，她人呢？为什么不亲自来？”
伙计苦笑一声道：
“伯爷容禀，老东家听说是伯爷家邀厨，已经把老板娘禁足了。”
“正打算着带老板娘回乡下老家。”
说着，他叹息一声道：
“过一段时间，恐怕八珍坊就要关门了。”
曹斌愣了一下，忙问道：
“要关门了？你家老板娘怎么说？”
伙计悄悄撇了曹斌一眼，小心道：
“老板娘说遇到了负心人.......她在东京也没有什么留恋的。”
曹斌闻言，顿时有些语塞，道：
“你回去告诉她，先别急着走，我会想办法说服皇甫端。”
伙计带人离开之后，杜十娘才翻了白眼道：
“曹郞又辜负了佳人，真是让人扼腕叹息.......”
曹斌无语，他对皇甫端那老家伙有点犯怵。
这人又臭又硬，是个敢拼命的，虽然他儿子早就死了，但对儿媳看得却看得极严。
若是他不松口，赛西施也没有办法改嫁。
面对这种人，曹斌颇有点无从下手的感觉，除非弄死他。
不过曹斌还没有那么丧心病狂......
中秋过后，辽夏使者也相继抵达了。
曹斌懒得露面，直接请假在家，将这些琐事都交给了下属处理。
至于交付岁币事宜，朝廷会专门指派大臣负责，外事院只负责接待。
这天，曹斌正百无聊赖，外事院的下属突然来报：
“伯爷，大事不好了，西夏使者遇到了刺客。”
曹斌愣了一下，连忙起身更衣，一边往外走，一边问道：
“遇到了刺客，怎么回事？”
那人解释道：
“西夏使者本来在王同知的陪同下逛街，哪知道在店里吃饭的时候，调戏了老板娘。”
“被一个店里的伙计砍伤了，于是他就赖着不走了，说要大宋给他交代。”
听到这种说法，曹斌顿时不淡定了，问道：“他们是