为正常，举手投足间也有了些局长的风度。
走下楼梯，众人来到一处极为宽敞的弧形房间，十数个穿着囚服的人围成一圈，最中间的门前，站着四五个穿着警服与白大褂的人。
再加上草野朔一行人，房间里也不显任何拥挤。
弧形的墙面上开了好几扇门，最外侧的两扇被完全打开，草野朔往里面瞥了一眼，依稀见到几台破碎的培养缸。
赤井秀一也注意到了这点，这就解释了为什么这里能有这么多他没见过的、穿着囚服的犯人。
他们不在牢狱里，没有趁着今天暴动逃窜出来——他们原本就待在这里。
这是那些被带走实验，又在实验结束后被“处理”，再也没有回去过的人。
“早濑浦局长，你又骗了我一次。”有个女声从人群最深处响起，“不过，比起上次漫长的等待，我没想到，你这次竟然这么快就又回来了……”
“你说，这次我要怎么对你比较好呢？”
是个人都能听出其中夹杂着的讥讽，早濑浦宅彦脸上却没有半点动容。
“就按你想的做吧。”路上的焦虑早已消失不见，他上前两步，不慌不忙地回答，“不过我想，你还是需要我的帮助，不是吗？”
像是接到了无声的讯号，围在一起的人群缓缓退开，露出站在最中央的那个女人——她没有回头，除去盖过臀部的长发，背影看起来和当年没什么不同。
至少，草野朔一眼就认了出来。
“早濑浦局长，你还是那么自信。”山下千鹤背对着他们，自顾自道，“但你不会总是赢，我已经无法再相信你的说辞，除非……”
“——你能真正地加入我们。”
在当前的语境下，这句话显得有些耐人寻味。
“即便成为和你一样的怪物，‘我’也仍然是‘我’，我们有着一致的思维。”早濑浦宅彦不为所动，“你能站在这里威胁我，不过是因为放出了被我封存的那些实验体，只凭你自己，不可能成此气候。”
“而但面对全副武装的警方，如果没有身为局长的我的周旋，你们毫无反抗之力。”
从周围那些人有些愤怒的表情来看，这番不留情面的话显然有些触怒对方。
“这不一样。”山下千鹤冷然道，“如果你成为我们的同胞，自然会明白什么叫做真正的上下一体。”
说罢，她又笑起来：“早濑浦局长，看你在帮我保存心脏的份上，你放心，我会吃得温柔一点。”
早濑浦宅彦老神在在地背着手：“那我就会立刻死在你面前，在我死后，我的虹膜很快就会因为瞳孔自然放大而无法被机器识别，更何况你手上并没有我的个人密码。”
“如果你执意如此威胁我，那你永远也打不开你面前那扇大门。”
山下千鹤咬牙道：“如果这样，里面的人也一样出不来！”
“等赶来的警方增援将你控制住，他们会有办法的。”早濑浦宅彦笑呵呵道，“我活得够久了，死亡对我而言，并非不能接受的结果。”
在结果已经确定的情况下，死亡甚至可以成为被他利用来达到目的的手段。
只是早濑浦宅彦一样说了谎，大业未成，他可不会现在就死在这里。
一切如他所料，虽然被两个碍事的家伙干扰了部分计划，但只要控制住实验体，他仍然能重新翻盘。
“……”
沉默已经说明了什么，半晌，山下千鹤缓缓转过身——
两年时间并没有给她的脸部容貌带来什么巨大改变，还是那副草野朔记忆里的模样。
然而，视线下落，一道缝合的疤痕从锁骨一直延伸到胸前，凸起的血管在裸露的皮肤上显得尤为刺眼，整个胸腔向外鼓出一个诡异的弧度。
在众人的注视下，那里正以一种富有节奏的规律不断颤动。
——就像是心跳一样。
看着这一幕，早濑浦宅彦神色有些晦暗。
在以为罔象女已经死亡后，他便想要重启有关沼泽人的计划，却没想到对方竟然先他一步……
这是他的疏忽，在没有心脏时，实验体本身并不具备捕食人类的能力，因此，在大清理后，他们都以为外面的怪物已经被彻底处理干净。
却没想到还有漏网之鱼。
还好，费了不少功夫，终于将形式重新掌握回手中，不至于被那两个碍事的人破坏计划……
刚这么想着，早濑浦宅彦却看到山下千鹤睁大眼睛，视线落在他身侧——
那里站着沦为背景板，十分无所事事，干脆看天看地四处走神的草野朔。
早濑浦宅彦心中一突，勉强按捺住忽然升起的不妙预感：“怎么，难道你还有什么问题？”
没有人理会他。
注意到忽然安静下来的房间，草野朔眨眨眼，对上山下千鹤直白而灼