马车角落里，小女孩蜷缩成了一团，眼睛眨也不眨戒备地盯着棠月，怎么搭话都不愿吭声。 “你这小孩可真没劲，帮了你却连句道谢都捞不着。”她掀开帘子，望了望外面，“行了，这附近没有官差了，把你撂这行不行？还是给你送到其他安全的地儿？” “东市……”小女孩总算开口，吞吞吐吐道，“我要去东市……” “这大白天地，东市最热闹，巡城官差也不少，你去那儿岂不是自投罗网？是不是有人在那接应你？”见小女孩死咬着下唇不愿回答，她挑了挑眉，威胁道，“再不说就掉头把你交给官差领赏。” 小女孩啐了她一口，忽地将脑袋往窗外伸去，起身就要这么跳下马车。好在司南眼疾手快，一下薅住了小女孩，他把她揽在身边无奈道：“你这孩子胆子还真大。” 她不理他，挣扎着还想往马车外面蹿。见她这么犟，棠月只能妥协吩咐马夫驶往东市，这下她总算老老实实坐定。她静了下来，吸着鼻子眼巴巴地盯着另一侧小方桌上的食盒，双手捂肚直咽口水。 “饿了是不是？”棠月将一碟枣糕放在她面前，道，“来，叫声漂亮姐姐，就给你吃。” “呸，你是坏人，我才不吃坏人的东西呢。” 见两人又僵持住了，司南硬将一块枣糕塞进了小女孩的嘴里，柔声细语道：“这个看起来凶凶的漂亮姐姐人很好，不然也不会帮你藏起来，对不对？来，孩子吃吧，不够的话，食盒里还有。” 小女孩小声嗯了一声，闷头三两下将半碟枣糕扫下了肚子，然后试探地看了看食盒，小心翼翼地问：“我能带走吗？我的弟弟妹妹已经两天没吃东西了……” 见棠月点头，她松了口气，将剩下的糕点一股脑装进了自己的布袋里，望着满兜的吃食，她双颊通红眼眶噙满了泪水。棠月叹了一口气，掏出一袋银子塞给她：“谁让本郡主人美心善呢，小孩，你收好。” “你是郡主……爹爹说你们这种人高高在上，只会拿小恩小惠哄骗人。”她咬着下唇，仰头看着棠月，“我不要你的施舍。” “真是一群不识好人心的东西，饿死活该。”棠月冷哼一声，“原先我不明白朝廷为何对你们的态度大变，现在我懂了。明明待你们不薄，为你们造屋掘井，还给你们准备了干粮，是你们不知足，宁愿如过街老鼠寄生在皇城之中……” 小女孩初生牛犊不怕虎，叫嚣道：“明明是你们骗人！” “表姐。”司南挽住了棠月的胳膊，打圆场道，“此事怕是另有隐情，不如听她怎么说。” “城外的荒地上的屋子就是四根柱子撑着烂木板，风一吹雨一刮，就倒了，根本住不了人，还砸死了我娘。而且我们都吃不饱，一天只能吃一顿粥，而且那粥越来越稀，跟水一样，好多人饿得只能啃野草。”小女孩说着，眼泪哗啦啦地往下落，“有人病了，想找个大夫看看，守城的不让我们进来，连话都不帮忙传。” “怎么可能呢。”她喃喃自语，负责安置流民的顾侍郎是肃王爷一手提拔上来的，她认识他这人，不像是借着此事中饱私囊的偷奸耍滑之辈。 外面一阵嘈杂，已经到了东市。棠月让马夫驶进了一处较为隐秘的巷子后，才放小女孩离开，这么折腾了一上午，马车又折回国子监。 等忙完了十八罗汉图，已是戌时，肃王府外面燃着的灯火比往常更加通亮。晚归的棠月看见门外徘徊等候之人，惊讶道：“父王，你怎么突然回来了？” “回来看看你有没有惹是生非。”肃王爷点了点她的额头，又看向司南，“南儿，你姐姐司芸也来了皇城，我此次途径镇海，她娘托我将她带了过来。我安排她住进了你的侧院，方便你姐妹俩叙旧。” 司南的脸上波澜不惊道：“知道了，姑父。” 棠月嘟囔道：“父王，她来皇城干什么，我可不想在肃王府里成天见到她，不如在外面买个宅子给她。” “不久后她就要进宫选妃，在这里待不了多久。”肃王爷揉了揉眉心，“月儿，芸儿好歹也是你的表妹，你莫要再与她争锋相对了。” 一番叮嘱后，肃王爷又去忙公事了，带着满身疲惫一头扎进了卷宗。棠月也没去歇息，她悄悄走到了书房外，望着父王佝偻的身影，犹豫着敲响房门：“父王……” 肃王爷一把合上卷宗，招手将棠月唤到身边：“月儿，你怎么还不睡？” “我睡不着，父王你路上颠簸才应该早点躺下休息。”她为他揉了揉肩，道，“父王，我感觉你比楚皇还要操劳，真不公平。他过得那么潇洒，一把年纪了还要选妃，父王你连个伴都没找。” “我的月儿长大了，知道体贴人了。”他捧腹大笑道，“罢了，别说笑了。没什么其他事，你就先去休