洪忠接着说道，“不是只有拿起枪就算合格的，士兵平时行军都是走路，你这么小的孩子能走多少路呢？” “我能行！” 小男孩儿把枪放在地上，努力地向洪忠显示自己的身体是很强壮的。 “你的年龄真的太小了，不要在这里纠缠，快回去。” “我不回去！我一定要参军！” “告诉我你的理由，我听听看能不能接受。” “我是想保护我娘！” “读书，种地，哪个不能保护你的母亲？为什么一定要当兵？如果当了兵，可是要上前线驻扎的，那个时候常常好几年也见不到你的母亲，谁来保护她？” 这个问题确实比较难以解决，小男孩一时没有了话说。 洪忠看他不说话，便决定把他带走，于是他上前扶起小男孩的胳膊。 小男孩没有防备，躲了一下。洪忠这才发现因为拿起刚才的长枪，他的两只手臂的肌肉有些拉伤。 “你这逞强的小鬼，我给你上点药。” 洪忠回到自己的营房里，拿出治疗跌打损伤的药酒，撸起小男孩儿的袖子，替他细细地把两条手臂都擦了一遍。 “好了，这样就不疼了” 小男孩儿立正，行了个标准的军礼。 “多谢将军，男子汉不怕疼！” 洪忠无奈地说：“现在军营里面正好快开饭，我给你盛一碗粥，你在这里吃完再回去。” “多谢将军！” 男孩又是一个标准的军礼，接过碗狼吞虎咽。 “慢点吃！” “是，将军！” 男孩果然慢了下来。 吃完饭以后，男孩仍然不愿离开，他的两条手臂已经不痛了，他非常想此时此刻再留在洪忠的身边，多看看他指挥士兵们的英姿。 刚才虽然洪忠不允许他进入军营，还是让他在门外观看军队训练和吃饭。 刚才军队的训练正在尾声，士兵们正在挥动长枪，摆出戳刺敌人的姿势，洪忠看到以后随手拿过一名士兵的枪向前戳了几下，为所有的士兵们示范。 他的动作既干净利落，不拖泥带水，又具有美感，他演示完以后，整个经营的人都在喝彩。 吃饭的时候，小男孩看到他将所有的士兵按照班次安排吃饭的时间，每个人都没有落下，而且井井有序，能够安排调配这么多人实在是非常有能力！ 等到吃完饭的士兵都回到自己的营房后，洪忠向吃了饭还是依依不舍，在看营区里面情形的小男孩说。 “现在可以回去了吧，你真的太小了。” 小男孩没有其他的办法，只好问洪忠：“到底多大才能跟您参军？” 淮南国以前最小的征兵年龄为十六岁，为的是避免竭泽而渔，杀鸡取卵。把太小的孩子送上战场，反而会毁了这个国家未来的希望。 可是，自从现在的这位天子掌权，永无停止的连年征战开始，军营里面的士兵很快就青黄不接，不得不连十四岁到十六岁的孩子也抓来当兵。现在有些时候，长得高大的十三岁的孩子，征兵处的官员们也会要。 洪忠看着眼前充满希望，完全不知道自己将要面临的情形是何等残酷，一心想要想要入伍的孩子。 即便他曾经见惯士兵的生死和受伤，见惯了大兵团作战直至全军覆没，他的心里仍然浮上一丝怜悯和伤感。 "你这孩子到底为什么要当兵？ " 小男孩敏锐地察觉到，他面前的大将军是想要探寻他从军的本意，如果在这个问题上不能够诚恳地打动他，回答得好的话，这位大将军今后就不会再见他了。 小男孩规规矩矩地跪在地上，给洪忠磕了一个头。 接着，他站了起来，一字一字清清楚楚地向洪忠解释。 “将军，我想从军的理由有两个。” “第一个我已经说过了，我想保护我娘。我爹因为楚州的水灾去世了，在我们逃荒的路上，多少人卖儿卖女，只为自己的口粮。可是我娘总是把讨来的饭先给我吃，从没想过要拿我去换口粮。现在家里只剩我一个男人，如果我这个时候不能撑起腰杆来保护我娘，谁还能保护她呢？我小的时候是我娘来保护我照顾我，现在我已经长大了不再是小孩子了。如果我参军做了一名士兵，手中有了武器还能领到军饷，这样就能够保护我娘。” 洪忠能够理解他的所思所想，又觉得他似乎没有说完便继续问他，“其他的理由呢？” 小男孩跪在地上又恭恭敬敬地磕了一个头。 “第二个理由是因为您。我想跟您一起当兵，想做你手下的