寿宁堂。 韩老夫人在王妈妈和丫鬟们的帮助下换上锦衣华服，精心装饰，遮掩病容。 她看了一眼窗外阴沉沉的天色，脸拉得老长。 “真是，不吉利。” 今天可是她的寿辰，怎么连老天都跟她过不去。 王妈妈连忙道：“呸呸呸，坏的不灵好的灵。” 又说：“遇水则发，这才是好兆头呢。” 吉利话说了一箩筐，韩老夫人的脸色才好看了些。 宾客陆陆续续来了，侯府已经很久没有这么热闹过了。 韩老夫人坐在寿宁堂正厅，后背和两条胳膊 她中风后的脸孔有些歪斜，明明是笑着，可半边嘴角提不起来，看着就跟皮笑肉不笑似的，显得有些骇人。 韩佩芸来得最早，陪在母亲身边，俨然以主人自居，时不时还会关心韩老夫人坐得累不累，给她端茶倒水，显得格外孝顺。 连大着肚子的王氏都被她挤到一边儿去了。 王氏巴不得如此，心安理得地偷了懒，坐在一旁舒舒服服地喝茶嗑瓜子。 她四下张望了一圈，有些纳闷。 姜穗宁在前头迎客，怎么没看见白氏？ 又有些幸灾乐祸：闹出那么大的丑事，只怕她也没脸出来见人了吧？ 论家世她不如白氏，论财力她不如姜穗宁，如今却只有她给韩家生了儿子，这可是独一份儿的荣耀，谁也别想超过她。 韩老夫人等啊等，客套话都快说完了，频频伸着脖子向外望，脸上满是期待。 终于，被派去前面打探消息的王妈妈激动地回来了。 “令国公府的萧老太君到了！” 韩老夫人脸上的笑容才变得真切，用力挥手，“快，快请进来！” 很快，萧老太君就在自家儿媳的搀扶下缓缓走了进来，面带笑意，“平远侯夫人，祝你生辰安康，福寿延年啊。” 韩老夫人连忙说不敢，接收到周围羡慕的目光，内心的虚荣无限膨胀。 堂堂令国公府的老太君，居然亲自来给她祝寿，这是多大的脸面啊。 她连忙请萧老太君在自己对面的上首落座。 这时姜穗宁也扶着一位相貌温和端庄的中年妇人走了进来，正是姜母。 韩老夫人见到亲家母，脸上的喜色便淡了下来，装作没看见地移开视线。 姜母抓着姜穗宁的胳膊，紧张地看了女儿一眼。 她原本是不想来的，毕竟侯府中来往的客人不是勋贵就是官眷，而她只是一介平民，哪怕儿子被授了官也是虚职，又不能给她换成诰命。 但姜穗宁前两天特意回了姜家一趟，再三要求全家人都来。 她为了给女儿撑场面，这才鼓起勇气来了。 姜穗宁拉着姜母走到韩老夫人面前，十分认真地介绍，“婆婆，我母亲来为你祝寿了。” 韩老夫人只是淡淡地嗯了一声，连个假笑都欠奉。 周围的客人互相议论着姜穗宁的出身，挑剔的视线在姜母身上来回打量。 姜母越发觉得如芒在背，甚至有种想要赶紧离开的冲动。 她平时结交的朋友多是商户人家，而姜家的财力又是大周朝首屈一指的，不论她在哪里都是被追捧的对象。 这时萧老太君却突然开口了。 “这位便是姜娘子的母亲？果然气质端庄稳重，怪不得能养出姜娘子这样的妙人儿来，夫人快坐下，跟我说说你是怎么教女儿的。” 萧老太君爱屋及乌，对姜母展现了极大的友善，还主动招呼她来自己身边坐。 那可是多少女眷想靠近都靠近不了的位置啊。 都说平远侯府这位商户出身的三夫人入了萧老太君的眼，能请动她老人家来给婆婆祝寿，如今连她的亲妈都成了座上宾。 一时间，众人看姜母的眼神又纷纷化作了羡慕。 姜母对这样的特殊待遇也有些受宠若惊，连忙对萧老太君福了福身，“您过奖了……其实宁宁小时候很调皮的，都是她爹爹在教育，我这人没什么大志向，只盼着儿女婚事顺遂，一生安康。” 萧老太君听她言辞诚恳，原本的三分抬举也化作了七分满意，“早就听说皇商姜家财力雄厚，家风却极为清正，几个儿女都是正室嫡出，又都养得这么好，这都是你的功劳啊，你很不必自谦。” 夸完了，又开始跟姜母细细打听姜家几个儿子，听说长子姜逸至今还未婚配，萧老太君更是目露光彩，让姜母改日带着姜逸去令国公府做客云云。 其他女眷为了讨好萧老太君，也忙不迭地