崇祯十三年八月下旬,阁臣、督师杨嗣昌自湖广襄阳府移师入蜀督战。 其时在此之前,督师杨嗣昌已命监军、大理右评事万元吉已先行入蜀,协调蜀地军将严守巴、巫等险要之地,而命陕西秦军诸将贺人龙、李国奇、湖广诸将张应元、汪之凤、张奏凯等专任追击张献忠、罗汝才诸贼。 九月初六日,明军与张献忠相战于四川,不敌兵败于观音岩,以致被张献忠攻破净壁,大昌失陷于献贼之手,终使张献忠、罗汝才诸部窜入四川腹地,也因此引起杨嗣昌对四川巡抚邵捷春的不满。 而张献忠、罗汝才攻陷大昌后,进逼开县,蜀中名将总兵张令率军扼守竹菌坪,献贼引流寇赶来,张令与其力战经日,却在一次混战时,身中流矢而死,其麾下明军遂败退。 张令为蜀中名将,久镇川北,虽已年七十余,却仍能马上用五石弩,中者必洞穿其胸,军中号称“神弩将”,他今既军败身死,川中诸军皆为之夺气。 此后不久,献贼大军接连袭破开县、剑州、保宁,终进入汉中,又在培江击溃四川巡抚邵捷春部,攻占绵州,督帅杨嗣昌惊闻蜀兵溃败,乃劾逮四川巡抚邵捷春。 ………… 十月初十日,朝廷里经过一番激烈的交锋,在崇祯皇帝和兵部尚书陈新甲的坚持和力争下,终于同意张诚所请。 十月十七日,兵部的公文也传递到永宁城,张诚因治下政绩斐然,屯田和军户丁口都有增加,在以剿贼戡乱之功,升任万全都司都指挥同知衔,任宣镇分守副总兵,驻于永宁,提督宣府东路永宁卫、保安卫,北路开平卫、龙门卫等四卫之军务。 另外,张诚在八月十七日时,所上的奏疏多封,提及之事众多,此番兵部公文中也是多有提及。 其一,张诚请设独石口守备,以加强对北虏的守御诸事,兵部行文允准,并依张诚所请任命独石口千户沙忠旺为独石口堡守备官。 其二,原开平卫指挥同知张国栋升任开平卫指挥使衔、游击将军;指挥佥事陈铮、张广达二人亦升任永宁卫指挥同知衔、游击将军;对于吴志忠和魏知策二人,只是从开平卫指挥佥事升为指挥同知衔,却并未获任游击将军。 其三,原龙门所守备高金功调任赤城守备,接替张国栋;原滴水崖千户徐进勇升任龙门所守备,接替高金功。 除此之外,更有一封兵部的调兵檄文,因河南寇情汹汹,愈发难治,特调宣镇副总兵张诚领麾下精锐,驰援河南剿除匪贼,安定地方。 且因军情紧急,特将张诚的官身朝服腰牌等诸物,皆已送至永宁,更嘱他不必进京谢恩,大军整备后,刻期前往河南境内行剿贼诸事。 看到这封檄文,诸将才明白何以兵部如此痛快就同意了张诚之前奏疏上所请诸事,原来是先给个甜枣,升了大家伙的军职,再驱使我等去为朝廷卖命。 张诚盛情款待了兵部前来传旨的职方司主事张若麒,更是留他在永宁住了两日,二人一副相见恨晚之态,相谈甚是投缘。 ………… 朝廷之所以急调张诚前往河南,乃是兵部尚书陈新甲的意见。 自崇祯十二年的端午节前后,张献忠复叛于谷城时起,便于罗汝才、李自成、马守应、蔺养成等诸贼,时合时分,他们相互呼应,在鄂豫川陕间往来冲突。 后张献忠、罗汝才等贼则聚兵突入四川腹地,而不知为何,李自成竟独走潜入鱼腹山中,他一力难支,所部贼部也陷入困苦之中。 李自成所部中竟有多人出降于官军,就连他自己也是几欲自尽,却为其养子李双喜所劝止,其部中巨贼刘宗敏竟杀了自家妻小,要誓死追随李自成,余者闻之,也多杀妻以誓。 九月中旬时,趁左良玉所部明军移营入川堵截张献忠、罗汝才之机,亲率老八队寻隙自武关冲出,过郧阳境,直入河南地。 杨嗣昌闻讯后,急命兴安道兵备张京督率刘洪起、王光恩、胡从耀诸将兵马与河南巡抚合力剿之。 可河南已经连续三年大旱,尤以今年为甚,更兼蝗害遍野,赤地千里,饥民无数,村寨之饿死一空,城中多杀人而相食,其惨烈无比。 李自成一入河南便如鱼得水般,他先是袭破内乡,暂做休整,以候大队及眷属辎重赶来汇合,接着又连破熊耳山四十八座堡寨,以地方豪强的粮草补充军需,并招揽裹挟周边饥民,声势复振。 是时,一直在川陕边界之地活动的老当当、一斗谷等贼闻讯后,也引军来会,更是有河南宝丰举人牛金星入得闯贼营中,劝说李自成“禁淫掠,据中原,收人心”,并亲为闯贼赞画,李自成大喜,将之“引为谋主”。 河南寇情传入京师,朝野震动,诸臣皆无所制之法,唯兵部尚书陈新甲力荐宣镇张诚入