少年莫名生出窒息的感觉，仿佛有巨爪捏住咽喉，额角冷汗滴滴滑落。
他停顿了一会儿。
并非他不愿回答这一问，而是他喉头发紧，一时间有些难以开口。
竭力自那濒死般的感觉中挣脱而出，少年方才勉强抬起颤抖的双手，将那枚指虎取下，托在掌中，呈去了书九的面前，口中发出了近乎破碎的语声：
“师父说……这个……给我，他再……再做个新的。”
只说了这一句话，浑身的力量便似是已被抽干，少年完全是凭着腔子里那一口倔强之气，才保持住了双手托举的姿态。
书九既没去接那指虎，亦没再看他，唯面上虚浮着一个笑：“尊师厚爱，你当珍惜才是。”
他自是认出了那个指虎。
那的确是钩八之物，指虎铁刺之上的毒汁，亦是由钩八亲手泡制的。
钩八精通毒理，亦知晓些机关术，还会打造简单的兵器，书九对此尽皆知悉，因而他对眼前少年的回答也并未起疑。
毕竟，像钩八这样懂得杀人的人，这世上也没几个了。
在这一点上，书九还是自愧弗如的。
钩八确实很会杀人。
且年岁越长，他杀人的速度便越快。
这并不仅仅是由于钩八武技大成、钩法高超，亦是因了他杀人从不拘泥于形式，下毒、设陷、伏击、偷袭……凡此种种，无所不用其极，身份名声这种东西，于他而言如若不存在。
就在两年前，为杀死山庄红榜上某个武功卓绝的高手，钩八竟花重金邀来黑白两道人物，以车轮战的法子将那人活活耗死，他自己甚至都没出手，便轻松摘下了那人的脑袋。
这便是钩八越杀越快的缘由。
相较于书九对书道极致的追求，钩八追求的，乃是杀人本身的极致。
据说，钩八的对手在临死前最常喊的一句话便是：
“你这卑鄙小人！”
唯其卑鄙，故得常胜。
虽然对这等行径很是不以为然，但书九却也承认，钩八之所以成为钩八，便是因了他所知所行能够自圆其说，杀人之法亦自成一道，也算得上是一名真正的“武道者”，而非寻常江湖草莽。
“咿哑——”
细微的声息惊破夜色，半掩的朱漆门扉终是完全合拢，而门前却已经不见了书九。
面戴傩具的少年独自站在门边，整个人像才从水里捞出来的，浑身上下尽皆湿透。
那枚指虎，正是箭十一按约定交给他的“钩八的消息”。
今日黄昏，少年依约前往杂院，箭十一却根本不曾现身，只在那残垣的一角留了暗记，示意他前往城北某处。
他依照指示寻到目的地，可那里却仍旧只留下了暗记，将他又引到了下一处。
就这样，少年一路搜寻着暗记，一路自城北找到城东，再从城东转回城北，最后才在一处废弃宅院的墙缝里，找到了这枚指虎。
他一眼便认出此乃钩八之物。
除了这枚指虎之外，箭十一还留下了一张纸条，那纸条上却也并无字迹，只画着一幅画。
画中，背着奇门兵器的少年飞奔向前，高大的城墙耸立于少年身后，巍峨、森严，有若大山般压下，那城垛间有金人兵丁手执刀剑，剃得半光的脑门儿很是扎眼。
“她还会画画么？”
少年自袖中掏出那张纸，在月光下反复端详着，口中发出极轻的呢喃。
他对箭十一所知并不多。
虽然他们曾见过几次面，还互相帮过对方的忙，但那时的他并不知对方名号，直到后来在红榜上看到了少女的画像，他才知晓，那额角有一道伤疤的美丽女子，竟位列头榜第十一位。
只差一步，便可登顶前十。
时至今日，少年还记得站在画像前的自己是何等地惊讶与震撼。
那曾与他笑语往还的少女，却原来早早便站在了他难以企及的高处。而当觉出这一点时，少年心底升起的不是自惭形秽，而是强烈到无以复加的斗志。
他也想要如那少女一般，成为头榜上响当当的人物，成为旁人仰视的对象。
可是，同样也是这少女，在记作头傍第十一的同时，竟也被记在了红榜第十七位。
山庄红榜所列之人，皆是可杀、必杀之人，故在此榜还有一个别号，叫做“勾魂榜”。
一“红”加一“勾”，正是死囚法场斩首之意。而登此榜者，泰半也活不过一年。
红榜排名与山庄其余各榜相同，同样是位次越靠前，便越难对付，因这些人中除江湖高手之外，有时还会有朝堂的官吏。
前者倒也罢了，江湖上本就仇杀不断，死得再多都不会有人多问。而后者却需小心处置，否则必会惹来不必要的麻烦。
因此，红榜的这一类人物是不允