五月一十,秦放鹤正式启程，一干亲友但凡有空的，都去送了。
以前出门,总是秦放鹤自己收拾行囊，后来拜师，又有姜夫人关照，如今阿芙全权接手,一概饮食起居无有不周,自然另有一番滋味。
杜文彬等人离得远，当日吃了秦放鹤和阿芙的喜酒就启程了，顺京杭大运河南下，倒也便宜。
朝廷给的体面，一路仪仗护送，立起“肃静”“回避”的金色云纹虎头牌，十分庄重,沿途引来无数人看热闹。
百姓们碍于威势,不敢上前，只在远处艳羡非常。
又有人借机教导子孙,“瞧见了么，这便是文曲下凡,你且在这里拜一拜，来日用功读书，保不齐也有衣锦还乡的时候……”
官道平顺宽敞，又取近取直，走起来很是顺畅，远非民道可比。
只木轮车子颠簸，又闷,秦放鹤不耐烦在里头捂着，便时时出来骑马，带得一群人越发快了。
越走越热，临近六月，恨不得是天上下火一般，空气都被扭曲，烤得人皮冒油。
不下雨，晒，下了雨，闷，道路泥泞耽搁行程，总不畅快。
秦放鹤暗道，辛亏没带阿芙一起回来，不然可要热死了。
一行人便趁夜和上午赶路，中午热起来便入驿站休息，虽昼夜有些颠倒，但能避开最晒最烤的时间段，大家都受用。
秦放鹤出发几日后，便陆续有沿途地方听到风声，提前派了使者在驿站迎接。
品级比秦放鹤高的，大多只打发心腹送来土仪，品级低如一地知县，也不乏亲自过来慰问的，十分谦和。
秦放鹤原本不想多生枝节，奈何大热天的，他们也不容易，便只捡了一应不值钱的瓜果菜蔬并易坏的酒肉等物，散与众人。
至于什么金银票据，一概不要。
地方官难做，这些秦放鹤明白。
此举未必全然发自真心，秦放鹤也明白。
皆因如今明知他要从自家辖下过，总不好装不知道的。若大家都没动静也就罢了，偏人家表了心意，你不动，可不就显出来了！
最后进入清河府地界时，秦猛照例先一步去前头探路，回来时带了一条消息：前年上任的清河知府顾云五竟亲自提前在驿站等着了，秦放鹤一听便是警铃大作。
官场上有许多潜规则，其中一项就是中央京官高贵，别看如今秦放鹤只六品，然翰林院实为皇帝贴身秘书处，面圣机会极多，地位特殊，升官也快，便是地方上的四品知府，也未必敢在秦放鹤跟前拿乔。
但还真不至于大热天的跑来迎接！
又不是钦差。
见顾云五满面堆笑从驿站里出来，秦放鹤立刻滚鞍落马，抢先一步上去见礼，寒暄道：“真是缘分，竟才到家就遇见了大人！这个时候外出，可是有公务在身么？”
意思是：先说到家，表示亲近，但这会儿您可没放假哈，千万别说特意来这里等我的，偶遇，必须是偶遇！
万一传出去，被人说我得志猖狂，扰乱地方行政公务就完蛋！
翰林院位置特殊，他绝不能弄一个知法犯法的名声出来。
原本顾云五还想着说些“到了清河府就是到家了”之类的开场白，结果还没来得及张嘴就被抢了台词，又听出秦放鹤的弦外之音，只好临时改口，拉着他的手笑道：“秦大人乃清河府人士，如今我又来这里做官，可不正是天定的缘分！原是麦收在即，我怕有什么差池，四处看看，看看……没想到，还真就碰上了，便是加倍的缘分！”
懂了，不是特地来等你，真的不是！
我就一个勤政爱民，为了保障麦收，保障朝廷粮税，这才不辞劳苦，顶着大日头出来。
秦放鹤跟着笑，借着往里走的动作抽手，不曾想顾云五意外地用力，竟没抽动！
秦放鹤：“……”
您都五十多岁的人了，别这么肉麻行不行！手上全是汗！
我可是有家室的！
顾云五有点胖胖的，皮肤白，也不知在驿站等了多久，晒得一张大红脸上满是油汗，官袍的前胸后背都洇出深色痕迹，说话呼哧带喘。
秦放鹤担心他热出毛病来，忙引着往里走，先表明自己必然要在这里休息一夜，好说歹说，才把顾云五劝去洗漱更衣。
顾云五一走，秦放鹤就让秦山叫了驿吏来，和气问道：“顾大人什么时候来的？来之前可有什么动作？叫人准备过什么？”
那驿吏老实道：“昨儿就来过一趟……五六天前就打发人来这边安置了屋子，又准备好各色新鲜瓜果菜蔬，另有一袋硝石，专为制冰之用。”
秦放鹤这才发现，自己下榻的屋子确实很舒适，虽没有多少外露的华丽，但处处妥当。
这种不动声色的，才是最费功夫的。
桌上还摆着一大盘红扑扑毛茸茸的鲜桃，一盘黄澄澄圆滚滚的香瓜，一小筐紫油油的饱满桑葚，均不在六品官接待标准之列。
而角落里，还有一散发着幽幽凉意的小缸。
缸是两层的，外头裹着棉套子，夹层放着硝石，内中另有一缸清水，此刻已然冻成混杂着冰碴子的冰渣水，沁凉舒适。
驿站距离清河府