冻透了。
秦放鹤年轻火力大，平时又日日勤练太极不断，倒还撑得住，可怜有些五六十岁的老考生，冻得鼻涕泡都出来了，也不知能不能熬下来。
秦放鹤觉得应该会有人来送自己，但放眼望去，四面都是人头，瞧也瞧不见，索性便不想了。
这回不仅装考试用品的考篮是特制的，就连书写答卷的笔墨纸砚也是到了现场单独领取，不许自己单独准备。
衣裳打扮也有要求，不得有口袋，棉衣不可过厚，不得有逾制犯上的纹样等等。
虽严格，到底都是举人了，负责检查的卫士们也温和许多，耐心许多，张口闭口带着“请”字，叫这些千里迢迢来赶考的考生们心里舒坦不少。
当然，
服务到位了，速度难免降下来。
秦放鹤卯时就来排队，不算晚了，可饶是这么着，也直到巳时才得入场，冻得全身上下犹如冰坨一般。
拿了号牌，找到号舍，顾不得许多，先升起火盆烤了一回。
待到身上渐渐回暖，这才细细研究四宝。
官方派发的文具，看似有极大的陷害可能，但实际上，还真没几个人敢这么干。
没别的，若真以此物陷害，岂不就是明晃晃的物证？明晃晃打皇帝的脸么！
只要考生发现不对，当场在考场叫嚷出来，从上到下经手此事的官员一个都跑不了。而考生呢？立刻现场换一套，继续答题，根本不耽搁什么。
秦放鹤往砚台里加了点水，试着研磨、书写，果然顺畅。
北方冬日，只要出太阳，温度立刻就上来。
待到巳时末，日头已升得老高，寒意渐退。
只是号舍幽深，最里头太阳晒不到，仍是阴森，秦放鹤便趁着今儿还能自在些，忙将被褥搬到考桌上烘烤，手脚也都伸出去。
午时刚到，便有人来派饭，一荤两素，还有一个热汤，确实不错。
估计比好些家境贫寒的考生日常所用都好呢。
便是秦放鹤在县学时，也未必舍得日日这么吃。
初八晚上就在号舍胡乱睡了，半梦半醒间，秦放鹤不由得想起之前齐振业写的信中，章县县学众人的情况：
过去三年中，高程一改昔日张扬，只埋头苦读，一时竟连最爱的术数都暂时搁置了，果然于去岁乡试中举。
虽然名次不高，但到底中了，便是喜事。
唯独可惜肖清芳，他本就先于高程数年入县学，同为案首，自然也有些骄傲。奈何连着两届不得中，本就有些焦躁，如今眼见比自己小许多的高程奋发向上，进步惊人，虽嘴上不说，难免心里起火。
心病一起，身子就弱了，乡试刚开始没多久，肖清芳就得了热伤风，不待考完便泪洒当场，恨得差点解下裤腰带上吊。
他知道自己这次又中不了了。
这俩人一个过去三年玩儿命苦读，精神紧绷，一朝得中骤然放松，出了考场便病倒了。
另一个乃是心病堆积，直接被人从考场抬出来。
此时双双缠绵病榻，少不得修养个一年半载，故而都不曾进京。
初九一早，号炮再响，众考生纷纷起身洗漱。
再世为人，秦放鹤颇注重保养，先不紧不慢烧了热水，略饮几口，这才就着洗漱。
若说会试之前的考题多少还涉及单纯做学问，那么会试，几乎就完全是在选官了，不仅题量大，而且每一道都是从四书五经延伸出来的时政。
第一场便足足有六道题目，三题四书，三题五经，悉为论政，不少于五百字，不多于八百字。
什么诗词歌赋，果然在正经科举面前都是旁门左道，此时便都弃之不用。
初九开始答卷，当日日落时
分便可第一次放号出场。
答不完的，最迟不得晚于初十傍晚交卷。
也就是说，快则四个时辰，慢则十六个时辰，考生们不仅要精准地锁定考题来源和对应的政治事件，还要及时写完最少三千字，最多不过四千八百字的策论文章。
相较乡试，难度何止拔高了一星半点。
秦放鹤细细看过，发现都能从过往的朝廷邸报中找到痕迹。
如此看来，第一轮便似海选，浅而广，一则考察考生对政治的敏感度，一则考察他们的应变能力，毕竟这么大的题量，但凡脑子转得不够快，压根儿写不完。
这会儿天还没亮透呢，砚台里的墨汁都凝固，书写干涩，有碍观瞻，秦放鹤不急着答卷，先去火盆边烤暖和了手脚，又背着手在号舍内转了几圈，心中便有了腹稿。
如此大的书写量，先写草稿再往答题纸上抄是万万来不及的，而卷子上又不许过分涂抹修改，对答题速度慢的考生无疑是噩耗。
今天有些阴天，直到午时前后，白惨惨的日头才不情不愿从云彩后面出来，秦放鹤的腹稿也打得差不多，这才坐到书桌前，在草稿纸上飞快地列了个框架，又对比考卷长度重新分段、构建……
会试题量大，考生们写得累，考官看得也累，所以多少字为一段落看着最舒服？起承转合如何接洽最流畅？都可能在潜意识中影响考官观感。
他动笔算晚的，可